正统十四年七月廿三，大同镇外的夯土墩台渗出血珠。总兵官郭登摘下兜鍪，抓一把掺着铁锈味的砂土搓捻——砂粒竟在掌心跳动如活物，凝成九边地图的轮廓。亲兵举着火把凑近，砂土“嗤”地腾起青烟，显出一行殷红小篆：“宣府粮仓，三日见骨”。

夜枭尖啸掠过城头，郭登猛回头，望见烽燧顶端的幽冥灯笼飘摇如血瞳。三日前，监军太监郭敬刚用九镇布防图换回一车辽东人参，说是要给王振公公贺寿。

居庸关地窖阴湿刺骨。郭敬掀开盖着黄绸的樟木箱，箱内本该装满辽东参，此刻却蜷缩着个赤身孩童——孩子后颈烙着北斗贪狼纹，正是宣府粮仓守将独子。

“掌柜的，这买卖不公道！”郭敬的蟒袍被冷汗浸透，“咱家当的是九边布防图，换的该是延寿灵药！”

幽冥当铺的柏木柜台从石缝渗出，掌柜指尖划过甲骨文账册：“正统六年，你私吞宣府军粮十三万石，掺河砂充数。如今河砂化作‘活粮蛊’，正从宣府往大同啃噬粮仓……”

郭敬的翡翠扳指磕在柜面，裂开蛛网纹：“再加码！大同镇七万将士的阳寿，换贪狼星镇住蛊灾！”

宣府城外乱葬岗，夜巡的士卒踩到块软物。火把照亮的刹那，整队人瘫跪在地——二十张硝制人皮绷成战鼓，皮上朱砂绘的《九边军屯图》正缓缓渗血。

“是郭太监的亲兵！”队正颤抖着割断绳索，人皮鼓“咚”地自鸣。鼓面浮现大同镇舆图，标注粮仓的位置裂开孔洞，钻出万千赤红砂蚁。

砂蚁过处，囤粮的麻袋瞬间瘪塌。扒开破口，只见砂粒抱团结成婴孩轮廓，尖齿啃噬麦粒的“咔嚓”声令人牙酸。守仓老卒想起个传说：洪武年间有方士以冤魂饲砂，唤作“活粮蛊”，食尽粮秣后必噬主……

七月廿七子时，大同镇烽火台同时炸响。郭登策马冲上城墙，却被眼前景象惊落马背——狼烟不是笔直冲霄，而是如锁链横贯九边，每一截烟柱都缀着具焦尸。

“总兵小心！”亲兵挥刀斩断袭向郭登的烟链，刀刃却黏住黑烟。烟中浮现郭敬扭曲的脸：“姓郭的，拿你大同将士抵债！”

郭登反手劈开帅案，露出暗格里的青铜罗盘。盘面二十八星宿中，贪狼星正被烟链拖向北斗之外——这是三日前瓦剌使臣送来的“诚意”，说是能破幽冥诡术。

宣府粮仓地底传来闷雷。郭登率死士撬开地砖，火把照出个骇人场景：千万砂蚁衔尾成环，正将粮秣与尸骸塑成微型边墙。每筑一寸墙，真实的长城便塌陷一丈。

“破！”郭登将青铜罗盘砸向砂墙。贪狼星纹骤亮，砂蚁群发出婴啼，却见幽冥当铺的柜台从墙内浮出。掌柜手握契约冷笑：“郭敬当的是布防图，收债的却是长城根基。”