自从在后院撞见那一幕，程朝心里就像扎了根刺。
白日里处理公务时，笔尖总会不自觉地在纸上划出凌乱的墨痕。夜里躺在床上辗转反侧间，程忠义与祁文芳相对而立的画面便在脑海中挥之不去。
若是被伯父知道，他定会打断五哥的腿。
第二日一早，程朝借口要去城中闲逛，带着萧溯出了程府，行至承华班附近，她让马车在隐蔽处停下，自己则带着萧溯悄悄绕到承华班后门。
萧溯猜不透她要做什么：“郡主，你何时沾染了偷窥这种恶习了。”
“闭嘴。”
就在她快要失去耐心时，远处传来熟悉的脚步声，程忠义身着便服，步伐轻快地朝着承华班后门走去。
还真是五哥...
程朝屏住呼吸，看着程忠义抬手叩响后门。
“吱呀。”
祁文芳探出半个身子，她看到是程忠义后脸上露出温柔的笑容，侧身让程忠义进去，随后迅速关上门。
不会吧...
诚然她对五哥喜欢谁没有任何看法，可伯父是真的会打断五哥的腿啊！
此后几日，程朝总是找各种借口外出悄悄跟踪程忠义。
她发现，程忠义几乎每天都会来承华班，有时是清晨，有时是午后，甚至在深夜也能看到他偷偷摸摸的身影。
她恨不得立刻冲上去质问程忠义究竟在做什么，可理智却告诉她不能冲动。
...
茶盏里的碧螺春氤氲着热气，程朝盯着水面浮沉着的茶叶，余光却紧紧锁住对面的程忠义。
他漫不经心地把玩着手中的白玉扇坠，往常这个时候，他早该嚷着要去勾栏听曲了，可今日却显得格外安静。
“五哥，最近看你总是心不在焉的，莫不是有什么心事？”
程忠义手微微一顿，随即又恢复如常：“能有什么心事？不过是府里日子太闷想出去寻些乐子罢了。”
程朝端起茶盏轻抿一口：“寻乐子？我听府中的小厮说你最近倒是常往一个地方跑。”
程忠义的脸色瞬间变得不自然，但很快又换上玩世不恭的模样：“阿阳，你这是说的哪里话？哥哥我向来爱热闹，长安城好玩的地方那么多，我怎么可能只去一处呢。”
“有些感情，即便真心相爱却因为身份地位的悬殊，终究难以圆满。五哥，你说若是遇到这样的感情该如何是好？”犹豫许久，程朝放下茶盏直视着程忠义的眼睛问到。
程忠义握着扇坠的手青筋暴起，他别过头去强装镇定道：“阿阳你今日这是怎么了？平白说些有的没的。感情之事本就难以捉摸，哪有那么多该与不该。”
“逆子！”
话音刚落，程连松带着一众小厮气势汹汹闯进来，他额角青筋跳动，腰间佩剑随着急促的步伐撞出金属相击的脆响。
他怒气冲冲指着程忠义：“来人，将这个败坏门风的东西捆起来丢宗祠去！”
“伯父？！”
程朝惊讶片刻，急忙拦在程忠义身前。
看伯父的样子，莫不是知道了五哥和祁文芳之事？！
程连松一脚踢翻身旁的圆凳，震得满室茶具叮当作响：“阿阳，你让开！今日老子就要打死这个丢人现眼的东西！”
“你当程家的规矩是摆设？竟敢与戏子私通！”
程连松大手一挥，几个膀大腰圆的小厮立刻上前。
程朝挡住他们，急道：“伯父！”
“......”
程忠义脸色瞬间煞白，他张了张嘴，又被父亲如雷的怒吼堵了回去。
“阿阳别跟着胡闹！他敢做出这种不知廉耻的勾当就没想过传出去程家的脸往哪搁！他未曾考虑程家的名声、你的姻缘会如何，你也无需护着他！”
“伯父，五哥他...”
程朝咬着嘴唇，余光瞥见程忠义倔强的眼神，想起这些日子他在承华班外小心翼翼的模样，心中一软：“就算五哥有错，也该问清楚缘由再罚！”
“缘由？”
程连松冷笑着从袖中甩出一沓信纸，宣纸在空中散开：“看看他都写了些什么！要为戏子赎身，还要娶戏子入门，简直是痴人说梦！”
程朝捡起一张信纸，上面是程忠义熟悉的字迹，字里行间都透着炽热的情意：“乐天，一别数月...”
手指微微颤抖，信纸发出细碎的沙沙声，不是祁文芳，而是...而是白乐天？！
长安达官显贵豢养戏子娈童并不少见，可像他这样闹到台面上的极少见。
“阿阳，你别管我。”
程忠义突然开口，他的发冠歪斜几缕碎发垂在苍白的脸上：“是我犯了错，该受罚。”
他看向程连松双膝重重跪地，目光中满是恳求：“但求父亲，不要为难乐天，一切都是儿子的错，是儿子不要脸纠缠于他，与他无关。”
“还敢护着他！”
程连松怒不可遏扬起手中的马鞭，鞭梢在空中甩出凌厉的破空声。
“伯父三思！”
程朝抢先一步死死攥住马鞭，粗糙的鞭绳勒进掌心火辣辣的疼。
这一鞭子下去，五哥就算不死也会要去半条命。
程朝急得眼眶发红：“伯父，五哥一片真心，您就不能网开一面吗？他自小在您身边长大，您何时见过他这般执着要什么过？”
程连松盯着她不肯后退的眼神，又看看儿子固执的模样，胸膛剧烈起伏着，手中的马鞭无力地垂了下去：“好好好！你们兄妹俩合起伙来气我！宗祠照旧跪，但若是再敢与那戏子来往...”
佩剑铿然落地，剑穗上褪色的同心结乃他的亡妻所赠。
那枚同心结扫过程忠义渗血的膝盖时，他忽然想起十七年前，怀抱着高烧呓语的稚子策马百里求医，那孩子滚烫的额头贴着他心口，也是这样执拗地攥着他的衣襟。
程连松冷哼一声甩袖离去，徒留下满室狼藉。
程朝蹲下身轻轻扶起瘫软的程忠义，触到他冰凉的手：“五哥，非得如此吗？你可知这世道对你们......”
“我知道。”
程忠义惨然一笑：“可自从见了他，我便再无法装作若无其事。阿阳，你不会懂的，那种求而不得的滋味......”
“五哥，乐天他...知道你的心意吗？”程朝望着兄长失魂落魄的模样，心中翻涌着说不出的滋味。
“阿阳，祝家老夫人的生辰宴不是我同他的第一面，阿阳，我们很早就认识了。”
程忠义踉跄起身，歪斜的发冠滑落：“宗祠，我跪，但是要我不认，我做不到。”
去而复返的程连松听到他的话，刚消下去的火气又腾了起来。
“来人！”
怒吼震得房梁上的积尘簌簌落下，十几个家丁举着火把涌进庭院，火光照亮他腰间新换的玉牌，那是程忠义亲手打造送给他的生辰礼。
“把郡主送回闺房！再把这孽障捆进柴房！没有我的命令，不许给一粒米一滴水！”