正院。

案上放着一叠厚厚的账本，赵氏一面翻看，一面拨着算盘。

“夫人，出事了，”赵嬷嬷匆匆进来，压低声音说道，“太医令诊出大公子中了乌草毒。”

赵氏拨着算盘的动作一顿，眼底闪过阴霾：“倒是个有运道的。”

原本，她打算让谢晏重病，等芫姐儿给侯府挣了功劳，再让他病逝，谁知道出了变数。

“老夫人正在审讯下人，以老夫人的手段，”赵嬷嬷心头跳得厉害，“厨娘会不会把夫人......”

赵氏目光阴冷地扫过去，赵嬷嬷后背发寒，忙低下头，道：“是老奴失言，松风院的人，与夫人何干。”

“祸从口出，什么话该说，什么话不能说，嬷嬷心里该有分寸。”

“是。”

赵氏合上账本站起身，等出了门，脸上不见半分森冷之色，有的，只是对继子深深的担忧。

她心急如焚地赶去松风院，额上汗珠细密。

“晏哥儿怎么样了？太医令如何说？”赵氏真心实意地关切了一番，声音里带着几分哽咽，“怎么会是中毒？”

“那就要问你了！”老夫人劈头盖脸就是一顿怒斥，“我把侯府交给你，你就是这么管家的？”

“是儿媳失察......”

赵氏知道老夫人会问罪，早就想好了说辞，只是不等她说完，就被老夫人打断。

“你何止是失察！”老夫人目光锐利如刀，“你进门第三年，景哥儿失踪，没过两年，昱哥儿也溺亡了，晏哥儿更是毒入脏腑，药石无医，你身为主母，害府中子嗣凋零至此，你是侯府的罪人！”

这个指摘不可谓不重，赵氏脸色大变，心如擂鼓，面上神情又伤心又委屈：“母亲以为是我下的毒手？”

老夫人冷笑：“不然，是谁？”

赵氏指尖一紧，手里的锦帕，都被攥出了皱痕，但她并不慌。

老夫人素来雷厉风行，若有证据，早就处置了她，而不是像现在这般先发制人，想从她口中套话。

“我若有儿子，为了爵位，我去谋害晏哥儿他们，可我只有一个芫姐儿，我把晏哥儿他们都害死了，到时候从族中过继一个嗣子，于我和芫姐儿有什么好处？”

赵氏说着说着，眼里浮起了泪光，神情悲切。

“别人家的儿子，再掏心掏肺，也未必能养得熟，可晏哥儿和芫姐儿是亲兄妹，身上流着一样的血，定会护着芫姐儿，我对晏哥儿和蕴姐儿视如己出，除了怜惜他们自幼丧母，也是希望看在我对他们好的情分上，日后能对芫姐儿多加照顾。”

似是说到了伤心处，眼泪扑簌簌地往下掉。

“我生芫姐儿的时候，伤了身子，再难有孕，我和芫姐儿能依靠的，也就只有晏哥儿他们。”

这一番话说得滴水不漏，于情于理，都挑不出半点问题。

老夫人沉沉不语。

从前，她也是因为这些，没有怀疑过赵氏。

这时，张嬷嬷进来，脸色并不好看：“老夫人，厨娘死了。”

老夫人的脸色又沉了几分：“怎么死的？”

“咬舌自尽。”

赵氏攥着锦帕的手松了松，脸上露出愤懑之色：“想来给晏哥儿下毒的，便是她。”

“人死了，但事情没了，这事，你继续查，”老夫人冷眼盯着赵氏，“若查不出是何人毒害晏哥儿，这中馈，也该换个有本事的打理。”

赵氏气得倒仰。

谢蕴轻轻一笑：“母亲素来持家有道，外面的人，哪一个不夸母亲是管家的一把好手，相信过不了多久，定会查个水落石出。”

这话听着像是为赵氏说好话，却把她架在火上烤。

赵氏深吸一口气，对老夫人道：“府中有这样歹毒的人，若不揪出来，大家恐都难以安心，儿媳这就着手去查。”