“知节（程咬金字）免礼！”李世民抬起头，疲惫的眼中闪过一丝不易察觉的暖意和急切，“快说，北边情形如何？你怎么回京了？” 他知道程咬金原本应该在并州一带驻防。
程咬金直起身，抹了一把络腮胡上的冰碴子，环顾了一下四周，目光在曹婉儿身上停留了一瞬，带着一丝探究和好奇（显然听说了什么），随即转向李世民，脸上没了往日的嬉笑，满是凝重：
“陛下！情况糟透了！俺是接到兵部加急文书，说陛下有召，日夜兼程跑死了三匹马赶回来的！朔州丢了！
云州也快顶不住了！突厥狗崽子这次是倾巢而出，颉利那老小子亲自压阵，还有那帮墙头草的杂胡！咱们在前线的弟兄……” 他声音有些哽咽，“缺衣少粮，冻伤无数！弓弦都被冻断了！马匹瘦得皮包骨头！好多营寨，不是被攻破的，是……是活活冻垮、饿垮的啊！”
他猛地一拍大腿，铠甲发出巨响：“陛下！户部工部那帮天杀的蛀虫！该千刀万剐！他们克扣的哪里是粮饷？那是咱们将士的命！是咱们大唐的江山啊！”
程咬金的怒吼如同重锤，狠狠砸在李世民的心上，也砸在曹婉儿的心头。
虽然早有心理准备，但亲耳听到前线如此惨状，还是让人窒息。李世民放在御案上的手猛地攥紧，指节泛白。
“朕……知道了。”李世民的声音低沉沙哑，蕴含着巨大的痛苦和滔天的怒火，“蛀虫，朕正在剜！一个都不会放过！”他指了指魏征所在偏殿的方向。
程咬金顺着方向看了一眼，重重哼了一声：
“魏老道出手？好！够狠！就该这样！陛下，您召俺老程回来，是不是让俺也去北边砍他娘的？给俺多少人马？啥时候出发？”
他摩拳擦掌，眼中凶光毕露，恨不得立刻插翅飞到朔州城下。
“知节莫急。”李世民深吸一口气，压下翻腾的气血，将那份刚刚拟好的任命诏书副本推到他面前，“看看这个。”
程咬金凑上前，他那双在战场上能洞察秋毫的眼睛，此刻却对着密密麻麻的官衔和名字有点发晕，只快速扫过关键信息：
“……卢国公程知节，授行军副总管……归李靖大总管节制……十日内抵达云州防区……”
“卫公（李靖）挂帅？！”程咬金眼睛一亮，随即又看到尉迟恭、秦琼等人的名字，更是咧开大嘴，“好！好得很！有卫公掌舵，有老黑（尉迟恭）、叔宝（秦琼）他们在，这仗还有得打！
陛下您就瞧好吧！俺老程这就去点兵！保证按时赶到云州，跟秦二哥汇合！突厥狗崽子，爷爷的斧头早就饥渴难耐了！”
他这一番粗豪直白的话语，带着战场上最原始的斗志和信心，
如同一股强劲的风，吹散了紫宸殿内积郁的阴霾，也让李世民紧绷的心弦稍稍松弛了一分。
看着这位老兄弟依旧如烈火般的性情和斗志，他心中那久违的袍泽之情被点燃。
“好！”李世民眼中终于有了点光彩，“朕等着你的捷报！兵甲粮秣，朕会倾尽全力保障！记住，此战，许胜不许败！”
“陛下放心！败了，俺老程提头来见！”程咬金拍着胸脯保证，震得铠甲哗哗响。
他目光又瞟向一直安静站着的曹婉儿，嗓门依旧大：“对了陛下，这位就是昨夜在含元殿……呃，
进言的曹昭容娘娘吧？啧啧，了不得！这女娃……呃，娘娘胆子比俺老程还肥！敢在那时候往陛下跟前冲！
有胆色！俺老程佩服！” 他倒是心直口快，想到什么说什么。
曹婉儿被他这突如其来的“夸奖”弄得有些窘迫，连忙敛衽行礼：“卢国公过誉了，臣妾惶恐。”
李世民看着程咬金，又看看曹婉儿，脸上露出一丝极其微弱的、疲惫却真实的笑容。
这笑容，在经历了昨夜和今晨的剧变后，显得尤为珍贵。
然而，就在这气氛稍缓的瞬间，李世民身体猛地一晃！一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地爆发出来！
他用手死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，整个身体都蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖。
“陛下！”曹婉儿和高全同时惊呼，抢步上前。
程咬金也吓了一跳，脸上的豪迈瞬间被担忧取代：“陛下！您……”
剧烈的咳嗽终于平息，李世民缓缓松开手，掌心赫然是一片刺目的殷红！
血！
紫宸殿内，空气瞬间凝固。
炭火依旧噼啪作响，映照着李世民苍白脸上那抹病态的潮红，和他掌心那抹惊心动魄的鲜红。
程咬金脸上的豪迈与战意僵住了，虬髯戟张，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，写满了不敢置信与深切的忧虑。
高全吓得魂飞魄散，腿一软几乎跪倒，带着哭腔：“陛下！老奴……老奴这就去传太医！这就去！”
“站住！”李世民的声音嘶哑却异常严厉，带着不容置疑的威压。
他深吸一口气，强压下喉头的腥甜和胸肺间火烧火燎的剧痛，眼神锐利如刀，扫过高全和满脸焦急的程咬金，最后落在曹婉儿煞白的脸上。
“一点小恙，慌什么！”他沉声道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着强行压抑的痛楚和不容置疑的决心。
他缓缓将染血的手掌收拢，藏入宽大的袖袍之中，仿佛要将这示弱的证据彻底抹去。
曹婉儿的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
昨夜废墟上的冰冷，含元殿的血腥，一路的泥泞惊魂，再到紫宸殿中这连番的惊涛骇浪、呕心沥血的决策……
铁打的人也撑不住！这哪里是小恙？这是心力交瘁、内伤外感交攻下的呕血！是身体发出的最严厉警告！
她顾不得礼数，上前一步，声音带着不容拒绝的恳切与专业：
“陛下！臣妾略通医理！此绝非小恙！风寒入体，郁结于心，再强撑下去，恐伤及肺腑根本！请陛下务必即刻召太医会诊，静心调养！”
她想起了义父传授的医道，风寒久郁化热，热迫血妄行，这是极凶险的征兆！更何况他心中积压的忧愤如山。
李世民深深地看了她一眼。那眼神里有帝王的威严，有被窥破虚弱的愠怒，
但更深处，似乎也有一丝疲惫至极后的松动。他没有立刻斥责，只是沉默着，胸膛微微起伏。
“陛下！”程咬金也急了，他虽粗豪，但也知道轻重，“您可是咱们的主心骨！
北边几十万将士等着您的号令呢！您要是……要是……
俺老程还砍个屁的突厥人啊！您听曹昭容的，赶紧让太医看看！国事再重，也得有命去扛不是？”
这话糙理不糙。李世民紧绷的下颌线微微抽动了一下。
程咬金的话，像是一记重锤，敲在他最在意的地方——江山，将士。
他可以不顾惜自己，但不能不顾惜这摇摇欲坠的国本。
殿内的空气沉重得几乎要滴下水来。
就在这令人窒息的僵持中，一阵急促而刻意放轻的脚步声在殿外响起。
中书舍人捧着几份刚刚拟好、墨迹未干的诏书草稿，躬身立在门口，大气不敢出，显然是被殿内的低气压和隐约的对话吓住了。
李世民的目光转向门口那明黄的卷轴。
那是《罪己诏》，是启用李靖等老将的任命，是整肃朝纲的利剑！它们承载着帝国的希望，也燃烧着他自己的生命。他不能倒，至少现在不能！
一股更强大的意志力强行压下了身体的抗议。
他挺直了脊背，仿佛那染血的残躯只是一具无关紧要的躯壳，支撑天地的，是他那不屈的帝王之魂！
“拿进来。”李世民的声音恢复了平静，甚至带着一丝刻意为之的沉稳。
中书舍人如蒙大赦，连忙趋步上前，将诏书草稿恭敬地放在御案上。
李世民看都没看染血的袖口，伸出依旧苍白但已不再颤抖的手，拿起朱笔，目光锐利地扫过诏书上的文字。
他的动作缓慢而坚定，蘸满朱砂的笔尖，在北疆舆图旁，在那份《罪己诏》
的末尾，在每一份关系重大的任命书上，郑重地签下自己的名字——李世民！
朱砂如血，笔走龙蛇。每一个签名，都像是用生命在刻印。
签完最后一笔，他放下朱笔，对着中书舍人，也像是在对殿内所有人宣告：
“即刻用印，明发天下！告诉李靖，告诉尉迟恭，告诉徐世积，告诉所有北疆将士！朕，在长安，与他们同在！大唐，必胜！”
“必胜”二字，他咬得极重，带着一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝。
“臣遵旨！”中书舍人声音发颤，捧着那几份仿佛重若千钧的诏书，躬身退下，脚步匆忙。
做完这一切，李世民才仿佛耗尽了最后一丝强撑的气力，身体微微后靠，闭上了眼睛，眉宇间的痛苦和疲惫再也无法掩饰。
他对着高全，声音低哑得几乎听不清：
“传……太医令孙思邈……悄悄来，从侧门。”
“老奴遵旨！遵旨！”高全几乎要哭出来，连滚爬爬地冲了出去。
程咬金看着皇帝强撑的模样，再看看地上炭盆里跳跃的火光映着他毫无血色的脸，这位天不怕地不怕的混世魔王，眼圈竟也有些发红。
他重重地抱了抱拳，想说点什么，最终只是瓮声瓮气地道：“陛下保重！俺老程……这就去点兵！绝不给您丢脸！”
说完，转身大步离去，沉重的脚步声回荡在殿中，带着一去不回的悲壮。
紫宸殿内，再次只剩下李世民和曹婉儿两人，以及那盆燃烧得过于炽烈的炭火。
曹婉儿看着御座上那个闭目喘息、仿佛随时会倒下的男人，看着他袖口隐约透出的一点刺目暗红，心中充满了难以言喻的复杂情绪。
有震撼，有敬佩，有揪心的疼惜，更有一种沉甸甸的责任感。
风暴的序幕已然拉开，惊涛骇浪就在眼前。而驾驭这艘巨舰穿越风暴的舵手，他的身体却已如风中残烛。
她默默地走上前，拿起一旁温着的参汤，试了试温度，轻轻递到御案旁。
“陛下，太医马上就到。您……先喝口参汤，暖暖身子吧。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚持。
李世民没有睁眼，也没有回应。他依旧闭目靠在御座上，胸膛微微起伏，仿佛睡着了。
只有那紧蹙的眉头和微微颤抖的睫毛，泄露着他体内正在进行的、无声而痛苦的抗争。
殿外，铅灰色的天空下，盖着皇帝玉玺的诏书，如同承载着帝国最后希望的飞鸟，携带着帝王的意志、罪责、任命与杀伐，
冲破宫阙，飞向烽火连天的北疆，飞向动荡不安的朝堂，飞向大唐辽阔疆域的每一个角落。
长安城的空气，在死寂中，弥漫着山雨欲来的铁锈与血腥味。
含元殿的废墟，只是第一道伤疤。真正的风暴，才刚刚开始。