冬至宴那日，靖远将军府的正厅里烛火通明，鎏金兽首香炉飘出沉水香，与桌上的腊梅香混在一起。姜婉身着陆老夫人赐的赤金翟衣，裙摆上的金线稻穗在烛光下泛着柔光，正与璃月说着话，忽闻丫鬟通报：“镇南王府的吴表姑到了。”

话音未落，一位身着宝蓝色织金翟衣的妇人款步而入，头上九翟金冠缀着东珠，每走一步便发出细碎的声响。陆景渊低声道：“那是母亲的远房表姐，早年随夫家驻守南方，甚少回京。”

姜婉福身行礼，吴表姑却上下打量她，目光停在她腕间的鸳鸯玉镯上：“这镯子倒是别致，莫不是靖远世子送的？”她顿了顿，嘴角扬起意味不明的笑，“侯府嫡女果然金贵，我家那丫头连银镯子都舍不得戴。”

老夫人笑着打圆场：“表姐许久没回京，快尝尝这杏仁酪，是姜姑娘特意让厨房改良的。”

“哦？”吴表姑挑眉，接过茶盏却不喝，“听说姜姑娘善管家，不知这侯府的月例银子，是按什么规矩发的？”

姜婉听出她话里的试探，轻笑答道：“侯府月例按品级发放，姨娘们另有添补。不过表姑若问陆家的规矩，晚辈倒是听世子提过，军中俸禄按战功，府中用度按差事，与侯府略有不同。”

吴表姑眼底闪过一丝惊讶，却又道：“听说姜姑娘常与商户女眷往来，我倒好奇，这深宅大院的规矩，你可曾学全了？”

话音刚落，她袖中忽然滑落一串佛珠，“啪”地砸在姜婉脚边。众人惊呼时，姜婉已俯身拾起，发现佛珠绳结处有裂痕：“表姑这佛珠怕是该换绳子了，晚辈曾学过绳艺，不如让晚辈重新编过？”

吴表姑脸色微变，接过佛珠时指尖发颤：“不劳烦姜姑娘了，这是亡夫留下的，我自己会处理。”

陆景渊不动声色地挡在姜婉身前：“表姑一路舟车劳顿，不如先去歇息？”

“也罢。”吴表姑深深看了姜婉一眼，“哀家明日要去慈恩寺祈福，姜姑娘可要同去？”

姜婉点头：“晚辈正有此意，不如明日卯时三刻，在山门前恭候表姑。”

是夜，绿萝替姜婉卸去金冠，忍不住道：“这吴表姑分明是在刁难您，奴婢瞧她的佛珠，分明是故意掉落的。”

“她想看我出丑。”姜婉轻抚那串佛珠留下的勒痕，“明日去慈恩寺，怕是还有后招。”她顿了顿，“去把阿福叫来，让他查查吴表姑这些年的行踪。”

次日卯时三刻，慈恩寺山门前。吴表姑乘着暖轿 arrive，看见姜婉早已等候，眼中闪过一丝意外。两人拾级而上时，她忽然踉跄着扶住栏杆：“唉，年纪大了，这腿越发不灵便。”

姜婉伸手扶住她，触到她袖中硬物：“表姑可是带了重物？晚辈替您拿着吧。”

“不、不用！”吴表姑急忙摆手，却见姜婉指尖已勾出半块玉佩，上面刻着“镇南王府”的徽记。

“这是表姑的贴身之物吧？”姜婉轻笑，将玉佩放回她袖中，“寺内香火旺盛，表姑可要当心财物。”

吴表姑脸色铁青，却不得不道：“劳烦姜姑娘提醒。”