清晨的露珠顺着侯府青瓦滴落，在石阶上溅起细碎水花。姜婉握着书卷倚在回廊，目光却时不时落在远处嬉笑而过的几位贵女身上。自从诗会扬名后，主动结交的人虽多，但仍有半数贵女维持着若即若离的态度。

“小姐，镇国公府送来帖子。”巧云捧着描金请柬小跑过来，“说是邀您明日去听戏。”

姜婉接过请柬摩挲着烫金纹路，忽然注意到角落几行小字——“另邀嘉宁郡主同赏”。指尖微顿，她想起近日在贵女圈流传的传闻：这位圣上亲封的郡主，仗着母妃受宠，在京中横行无忌，强占旁人定好的铺子、当众撕毁贵女诗作的事屡见不鲜。

“去备车，我要去拜访苏清浅。”姜婉将请柬搁在石桌上，起身时裙裾扫落几片落花。

镇国公府的垂花门檐角悬着铜铃，姜婉刚踏入院落，便听见内室传来压抑的啜泣声。绕过屏风，正撞见苏清浅对着满地碎瓷发呆，腕间一道青紫伤痕触目惊心。

“清浅妹妹？”姜婉快步上前。

苏清浅慌忙用广袖遮掩伤痕，强笑道：“不过是昨日不小心摔了茶盏……”

“这分明是被人攥出来的。”姜婉按住她的手，“若信得过我，便直说。”

沉默良久，苏清浅眼眶泛红：“前日郡主看中我新买的霞影纱，我没舍得给……她便……”话音未落，又有丫鬟跌跌撞撞跑来：“姑娘！郡主派人送来贺礼，说是恭喜您‘喜得’新伤！”

雕花檀木盒里，赫然躺着半卷带血的绷带，还系着金丝铃铛，晃动时发出刺耳声响。姜婉指尖捏紧锦帕，忽然想起上次诗会，苏清浅虽对自己称赞有加，却始终保持距离。

“妹妹可知，为何我总能察觉有人刻意疏远？”姜婉忽然开口，“因为那些避着我的人，看郡主的眼神都带着惧意。”

苏清浅猛地抬头，泪水在眼眶里打转：“可我们又能如何？她是郡主……”

“就因为她是郡主，所以更要让她知道，京城贵女不是任人欺凌的软柿子。”姜婉将绷带塞回盒子，“明日听戏，便是机会。”

次日戏楼包厢内，嘉宁郡主斜倚在湘妃榻上，猩红指甲敲打着鎏金茶盏：“听说姜姑娘诗会出尽风头？今日不如也为我即兴赋诗一首？”

姜婉垂眸福身，余光瞥见角落里苏清浅攥紧的拳头。包厢外忽然传来喧哗，几个贵女簇拥着闯进来，为首的正是曾在诗会上刁难她的李家嫡女。

“郡主好兴致！”李姑娘刻意提高声调，“我们姐妹正愁无处消遣，不如一起听戏？”

郡主冷笑：“谁准你们进来的？”

“是我邀的。”姜婉起身挡住郡主视线，“郡主不是想听诗？正巧姐妹们都来了，不如以‘气节’为题，让大家一同切磋？”