卯时的露水凝在侯府青瓦上，像撒了把碎钻。姜婉坐在廊下，用银簪挑起画眉墨块，看着巧云匆匆跑来时带起的风，将砚台里的墨汁吹得晃了晃。

\"小姐，打听到了！\"巧云压低声音，鬓角沾着片柳絮，\"那赵二半月前曾在李氏的陪嫁庄子里当短工！庄子里的老仆说，他是被朱砂领进去的。\"

姜婉的簪子顿在半空，墨汁滴在宣纸上，晕开小团阴影：\"陪嫁庄子？\"她想起去年冬日，李氏曾从庄子里运了两车木炭进府，说是\"庄子里新烧的\"，如今想来，怕是藏了不少见不得人的勾当。

\"不止呢！\"巧云从袖中摸出张皱巴巴的纸，\"这是城西赌坊的赊账记录，赵二的担保人......\"她指着最后一行小字，\"竟是侯府的管家周福！\"

姜婉放下眉笔，指尖轻轻叩击着桌沿。周福是李氏的心腹，掌管府中大小采买，若他参与此事，那侯府上下怕是有不少眼线在李氏手里。她忽然想起昨日赵二房里丢失的那半块玉佩——当时只当是小厮疏忽，如今看来，怕是有人故意为之。

\"去把周福的采买账本拿来。\"姜婉起身时，裙裾扫落桌上的画眉笔，\"再让暗桩盯着庄子的后门，申时三刻换班时，必有动静。\"

巧云刚要退下，却见西跨院方向走来个身影——赵二扶着丫鬟，一瘸一拐地往花园走，脸上挂着刻意的愁容。姜婉挑眉，对巧云使了个眼色，后者立刻躲进假山后，假装整理花草。

\"林公子今日气色不错。\"姜婉迎面走去，故意将帕子落在石桌上。赵二慌忙去捡，却在触到帕角金线时，指尖微微发抖。

\"多谢姑娘前日救命之恩，\"赵二低头时，目光扫过姜婉腰间的玉佩，\"在下昨日梦见父亲，说若能得姑娘相助，定能沉冤得雪......\"

\"令尊的案子，\"姜婉打断他，\"可曾报官？\"

\"报了......\"赵二的声音发虚，\"只是苏州府衙不肯受理......\"

\"哦？\"姜婉轻笑，\"那公子可知，苏州府尹上月刚进京述职，昨日还在我父亲的宴会上题字？\"

赵二的脸色瞬间煞白，结结巴巴说不出话来。姜婉望着他慌乱的模样，心中冷笑——李氏母女怕是急糊涂了，竟让这么个破绽百出的人来当棋子。

申时三刻，姜婉换上小厮的青布衫，跟着巧云混出侯府角门。城西陪嫁庄子的后门果然开着，朱砂抱着个食盒出来，左右张望后，拐进了旁边的竹林。

\"小姐，您真要跟进去？\"巧云握着袖中的短刀，\"万一有埋伏......\"

\"若没埋伏，怎算好戏？\"姜婉摸出脸上的人皮面具，露出本来面目，\"你去庄子前门放火，我从后门进去，记得给暗桩发信号。\"

巧云瞪大双眼：\"放火？\"

\"放心，\"姜婉轻笑，\"只烧柴房，动静闹得越大越好。\"她将面具塞进巧云手里，\"半个时辰后，带侯府护卫来救火——要让李氏以为，我被困在里面了。\"

竹林深处，朱砂正将食盒递给赵二：\"东西都在里面，明日巳时三刻，按计划行事。\"

赵二打开食盒，里面躺着个精致的锦盒，还有张字条：\"太子明日亲临侯府，速将人偶放入姜婉房内。\"他望着锦盒上的鎏金纹路，想起姜婉昨日说的话，掌心沁出冷汗。

\"发什么呆？\"朱砂推了他一把，\"事成就有百两银子， enough让你还清赌债！\"

话音未落，远处传来喧哗：\"走水了！柴房起火了！\"朱砂脸色骤变，转头就跑。赵二趁机将字条塞进袖中，却没注意到，树影里闪过个淡紫色的身影。