黄河由北向南流淌，成为山西省与陕西省的界河，然后在陕西、山西、河南三省交界处改为由西向东流淌，潼关就在这个大转弯处，华阴以东四十里。

西周、西汉、新莽、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐这些大型王朝都定都于长安，和长安所在的关中地区的地理环境是有很大关系的。

关中，北有黄土高原，南有秦岭，东有黄河大转弯处，渭河横穿，号称险塞四固之地。大型王朝定都于关中，就能对以平原地区为主的东部地区取得居高临下的优势。在这种情况下，潼关的重要性就日益突出。

站在潼关前，顺着渭河向西是长安，顺着黄河往东是河南，往北过风凌渡是山西，堪称“鸡鸣三省”。

潼关，位于关中平原东部，地处黄河渡口，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地。北临黄河，南踞山腰，是关中的东大门，扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥，所以成为东入中原和西进关中、西域的必经之地和关防要隘，历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。

潼关的地势非常险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有十二连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马通过。

潼关的地势也非常特殊，往西是一马平川的渭河平原，长安和潼关之间是基本无险可守的，这意味着一旦敌军自东向西攻克潼关，长安是很难守住的。

不论是防止金军攻入陕西，还是出关征战，潼关都至关重要。因此，刘錡特别叮嘱李孝忠，一定要让范致虚认识到这一点。只是，范致虚纠集了十几万人的乌合之众，屯兵在京兆府周围，刘錡也不便直接带兵过去，否则必然会造成误会和不必要的争斗。所以，只能以应援的名义，先派李孝忠先去打个前站。

尽管范致虚在李孝忠的提醒之后，第一时间向潼关派出了援兵，可还是晚了一步。杜常和夏椒在离潼关不到三十里的地方，就遇到了潼关败下来的溃兵。

事情是这样的。

西路金军再次围攻太原，赵恒调动数支人马前往救援，可被赵恒寄予厚望的陕西军却迟迟不见动静。

这事也怪不得范致虚，秦凤路的精兵强将范致虚调不动，应召的都是老弱的府兵、乡兵加上大量的山匪流民，虽有十几万之众，却是一帮战力堪忧的市井乌合之众，范致虚哪里敢轻易出兵。

于是范致虚被兵部参了一本，说他手握重兵却犹豫不前。赵恒也是着急，又派了一个叫钱盖的户部侍郎，任陕西各路总制置使，许他便宜行事，总督陕西兵事。

这钱盖为了保证自己军令畅通，方便控制各路部队，既然有便宜行事之权，便带了几个心腹官员过来，封他们为各路经略使。

而范致虚直接被降了一级，只负责统领永兴这一路，鄜延路由张深负责、环庆路由王似负责、秦凤路由赵点负责、熙河路由王倚负责、泾原路由席益负责。

幸好刘錡还不知道这事，否则真是不知道该做何感想？想来这宋廷的官员们已经是焦头烂额了，根本不知道陕西这边的变化，还以为西军是一盘散沙，随便带几个人过来就可以直接接管部队了。