一路快马加鞭，刘錡一行人风尘仆仆地回到了会州。

到底还是十七八岁的少年人心性，刚见到父亲刘仲武，刘錡便急不可耐地将离京后的数月经历，细细地向刘仲武讲述起来。

当刘錡提及折可鸾向自己表白心意时，刘仲武原本沉稳的面容瞬间焕发出惊喜的光彩，他眼中笑意盈盈，情不自禁地抚掌大笑：“好！好啊！我儿竟能得这般佳人倾心，实乃天大的幸事！待我即刻挑选个良辰吉日，亲自前往折家上门提亲！”

刘仲武深知折家在西军的深厚底蕴，若能与折家联姻，对刘家未来的发展无疑是如虎添翼。

刘錡赶忙摆手，劝道：“爹爹，此事暂且缓一缓。如今局势看似平静，实则暗流涌动，波谲云诡。招兵买马、扩充兵员，增强军事力量，才是当下最为紧要、刻不容缓之事。前月，孩儿已精心挑选人手，先行回巩州募兵，想来此刻已有成效。只是，缺乏精干老卒协助练兵，军甲器械也极为匮乏，还望爹爹帮扶！”

刘仲武听闻，下意识地手托住下巴，缓缓开口说道：“虽然现在到处缺员，抽调一些士卒但也不是没有办法，禁军本就负有训练地方军队之责嘛。只是这衣甲兵械，实在是棘手至极。前次大败，辎重损失惨重，库存也所剩无几，极为短缺。我虽已上奏朝廷，请求调拨补充，可至今仍如石沉大海，毫无音讯。朝廷诸事繁杂，各方利益纠葛，军械调配也并非一蹴而就，唉……”说罢，他轻轻叹了口气，脸上写满了无奈与愁绪，眼神中透露出一丝疲惫。

刘錡点点头，对于父亲的难处他十分理解。又问道：“那马步军方面，能够调配多少兵力给孩儿呢？”

刘仲武思索片刻道：“步军的话，如今各都兵力也都紧张，只能平均抽调，尽量给你凑出一个都吧，你自己去挑人。只是，你要马军有何打算？马军训练成本高昂，且对将领的指挥能力与战术素养要求极高，你可要慎重。”

刘錡脸上露出一抹自信的笑意，眼神坚定地解释道：“爹爹，日后行军作战，战场形势瞬息万变，骑术与步军之间的配合至关重要，犹如鸟之双翼、车之两轮，缺一不可。骑兵具备高机动性，可快速穿插、迂回包抄，在关键时刻给予敌军致命一击；步军则是稳固的战斗核心，擅长正面交锋与坚守阵地。二者相互配合，方能发挥出最大的战斗力。不如就把王猛所在的那个都调给我吧，我与他们相处已久，彼此熟悉，相互信任，磨合起来想必会容易许多。王猛为人忠诚可靠，作战勇猛，又颇具军事头脑，由他统领马军，我放心。”

刘仲武看着儿子，眼中满是宠溺与信任。笑道：“就知道你打的这个主意，行吧！明日你便去军营挑选士卒，我再给你拨付 3 万石粮草，粮草乃行军打仗的根本，务必妥善管理。剩下的事务我自会安排文书妥善处理，你只管专心练兵，莫要分心。”

“多谢爹爹！”刘錡大喜。

第二天清晨，阳光刚刚洒在大地上，刘錡便将薛坚、薛刚、邵兴三人早早地唤至跟前。

此时的军营，已经开始热闹起来，士兵们有的在操练，有的在整理兵器，一片忙碌景象。

刘錡神情严肃，目光依次扫过三人，认真叮嘱道：“你们即刻前往军营挑选士卒，这是一项至关重要的任务，关乎我们军队未来的战斗力。记住，一定要挑选那些经验丰富、年约三十岁左右的强壮老卒。这个年龄段的士兵，身体机能处于巅峰状态，且经过多年的军旅生涯，积累了丰富的实战经验。我会让王猛也一同前去帮忙，他对军中情况更为熟悉，知道哪些士兵是真正的精锐。你们要听从他的建议，切莫马虎。”

三人听后，神色庄重，齐声领命。

在挑选现场，士兵们整齐列队，等待着被挑选。薛坚、薛刚、邵兴和王猛穿梭在队伍中，仔细观察着每一个士兵。他们查看士兵的体格，询问他们的战斗经历，对每一个细节都不放过。

经过一天紧张而严格的挑选，一个都的步军加上王猛那一都的骑军，各自携带着衣甲兵器马匹，在刘錡等人的带领下，连夜开拔，浩浩荡荡地朝着陇西进发。队伍犹如一条长龙，在尘土飞扬的道路上蜿蜒前行，军旗猎猎作响，士气高昂。

李孝忠果真是个不可多得的将才，早在刘錡来到陇西之前，他便全身心投入到新兵的安置与军营的建设中。每一个细节都处理得恰到好处。将近八千新兵在他的精心安排下，井然有序地融入军营生活。整个军营建设得颇具规模，布局合理，整齐划一。营地四角更是建有高耸的敌楼，敌楼视野开阔，安排了眼神敏锐的士卒登高望哨，警惕守护着营地的安全。

这天刚过巳时，烈日高悬，哨兵像往常一样警惕地注视着远方。

突然，他的眼神凝固，远远望见一队人马正朝着营地走来。他脸色瞬间变得凝重，急忙抄起锤头，用尽全身力气对着悬挂着的铁片奋力猛敲，“铛铛铛铛”，急促而响亮的警报声瞬间在整个军营回荡开来，如同惊雷在营地炸响。

李孝忠正在帐篷里与几个工匠头目商议要事，他们正探讨着如何进一步完善营地的防御设施与生活设施。听到这突如其来的声响，李孝忠眼神瞬间警惕起来，他几乎是本能地立刻伸手抓起一杆朴刀，如同一道黑色的疾风般冲了出去。

新兵们听到警报，也纷纷迅速抄起手中的各种工具，神色紧张但又带着一丝兴奋，紧跟在李孝忠身后，朝着营门前涌去。他们的脚步声汇聚在一起，犹如滚滚春雷，彰显着这支新军的活力与紧张氛围。

待队伍渐渐走近，李孝忠看清来人正是刘錡，顿时大喜，赶忙快步迎上前去，恭敬地叉手行礼道：“孝忠见过督监！”声音洪亮有力，满是敬重之意。

刘錡稳稳地坐在马上，身姿挺拔，犹如一座巍峨的山峰。他看了看四周，满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容，微笑称赞道：“干得不错！子严，这段时间辛苦你了。”语气中透露出毫不掩饰的赞赏之情，对李孝忠的能力给予了充分肯定。

李孝忠谦逊地说道：“谢督监夸赞！这都是末将分内之事。请督监入营！”

李孝忠将刘錡恭恭敬敬地迎进大帐，大帐内布置简洁而庄重。

刘錡端坐在主座之上，尽管年轻，却也如坐镇中军的主帅一般，一种无形的威严不自觉地散发出来。李孝忠、邵兴、王猛、薛坚、薛强分坐两旁。

刘錡目光如炬，依次扫过众人。他深吸一口气，朗声道：“此次进京，官家对我委以重任，亲封我为巩州兵马督监。朝廷对武将任职极为严谨，本来像这兵马督监一职，负责本州诸多军事要务，肩负着保境安民、训练士卒的重任。正常情景下，人选需经朝廷多番考量，涉及军事才能、家族背景、过往战功等诸多方面，才能最后定夺。可此次官家不仅亲封此职，还赐予我便宜行事之权，这既是官家的信任，也是对我们的期望。这次募兵行动，子严（李孝忠）当居首功。”稍作停顿，他神色陡然变得庄重严肃，声音犹如洪钟般沉声道：“李孝忠听令！”

李孝忠立刻站起身来，身姿挺拔，声音洪亮地应道：“在！”