时间过得很快。吏部的赏功文书下来了，刘錡在原有职务上加知巩州，何灌知岷州，岷州就在巩州南面，和巩州接壤。对何灌这个邻居，刘錡当然十分欢迎，这几个月里与何灌频繁往来，在收纳流民、经界田地等方面取得了共识，得到了何灌的大力支持。可好景不长，不久之后何灌又被平调到了河州，兼任廓州防御使。

巩州衙署的檐角还挂着未化的残雪，刘錡展开何灌的辞别信，墨香混着塞外的风沙气息扑面而来。信末那句“陇右屯田，兄当以民为根本”让他想起去年深秋，两人在岷州城头远眺的场景——何灌手指着漫山遍野的流民，铁甲在夕阳下泛着冷光：“这些百姓若能垦荒戍边，胜过十万雄兵。”如今故人西去，案头的《陇右屯田图》上，岷州与巩州的交界线已经变得格外模糊。

刘錡在巩州屯兵，日夜不停地厉兵秣马，宋夏前线却并不平静。

政和七年四月，种师道奉诏节制诸路兵马，并择险要处修筑堡寨。

种师道经过仔细勘察，选中的筑城地位于原州西南五指塬西端，扼守中指与食指塬分岔处交通要道咽喉，控制大卢川路，在至州东面六十里，铁原寨西面二十五里，渭州潘原县南面二十五里，开远寨北面三十里。所谓“左瞻萧关近，右顾陇及肩”，距离西夏灵州只有百余里，战略位置十分重要。

塬地上的风沙卷着碎石打在宋军甲胄上，种师道的白发在风中凌乱如戟。他拄着枣木拐杖巡视地基，靴底碾过新翻的黄土：“此处如咽喉，掐住便能制敌命脉。”

可刚准备开始修筑时，就被西夏军发现派兵前来攻打。种师道亲自率军前出葫芦河，在河边布阵，利用地形坚守，摆出决战态势。暗中却一方面派部将曲充率偏师由小道出横岭，疑作援兵，另一方面派杨可世绕到敌后突然偷袭，趁西夏军惊疑不定，阵脚散乱之际，再派姚平仲率精骑正面冲击掩杀，夏军大败，主将只身逃脱，宋军斩首五千余级，俘获骆驼、马牛数以万计。

虽然击退了夏军，可童贯送来的筑城材料却是不够，特别是砖石短缺的厉害。种师道去信质询，童贯说砖石运输成本高昂，就地采用芦苇也可以。没办法，只好多用芦苇席包土夯筑城墙，故此城初名席苇平城，后来赵佶觉得不大气，改为靖夏城。

城寨修好后，呈长方形，东西约600米，南北350米。设东西门，筑有瓮城。城外四周建有护城壕，城墙外还建有角墩、马面，倒也规模不小。

政和七年十一月，西夏恨刘法屠了仁多泉城，突然发兵偷袭席苇平城。

陇右的冬月干燥异常，西夏骑兵的马蹄拖着枯树枝绕城奔驰，漫天黄土如浓雾蔽日。守城宋军趴在芦苇席包筑的城墙上，只听见地下传来隐隐的挖掘声，却看不见敌踪。

“穴攻！”守将李侃刚喊出警示，城墙基部便轰然坍塌，手持短刀的夏军如土中钻出的毒蛇涌进城内。

原来夏军久攻不下，便采取“穴攻法”，经过一番血战，靖夏城被攻破，西夏屠城，数千宋军无一幸免，夏军将城里各种设施尽数破坏，城墙推倒后撤退，席苇平城被毁。

李侃的佩刀在巷战中砍杀得卷了刃，他背靠着燃烧的衙署，看着夏军屠城的惨状——芦苇席搭建的民居燃起大火，将夜空映成血色。最后一刻，他扯下残破的军旗裹住印信，塞进井中，自己则被乱刀砍死在衙门前。次日清晨，种师道赶到时，席苇平城已变成废墟，护城壕里填满宋军尸体，芦苇席墙基上的血手印在寒风中冻成紫黑色。

政和八年四月，种师道再次奉诏出兵，重修天降山寨，改名制戎城；重修席苇平新城，改名靖夏城，并派兵驻守。

这年有两个年号，赵佶没事就喜欢改年号。十一月赵佶因所谓“好事成双”把年号改成了“重合”，只用了三个月，却发现这“重合”和辽国某个年号雷同了，搞得自己恶心不已，又慌忙于次年二月又改成“宣和”。结果这个“宣和”更奇葩，“宣”者，一家有二日，家既是皇家，那岂不是指的是国有二主？果然，赵佶还没死就禅位给了儿子赵恒。为啥说赵佶昏庸呢，心思都用在这上面了！

政和八年六月，刚从岷州调任廓州的防御使何灌发现战机，果断从肤公城出兵，趁夜奇袭割牛城，拔掉了西夏的东南屏障。童贯却自居其功，报大捷，赵佶大喜赐名，割牛城改称“统安城”。何灌如此大的功劳被童贯夺走，自是大怒，忿然退兵回了廓州。

童贯再次升官，自是雄心万丈，命刘法进军拿下朔方，妄图一鼓作气，攻击夏国国都兴庆府，成就一番惊世伟业！

刘法在仁多泉城之战时，为了争功，大搞小动作，打压刘仲武，刘仲武据理申辩，高俅在赵佶面前指责刘法妄图拥兵自重，搞得赵佶心里不爽，虽然给刘法升了官，却被削了兵权，本来刘法打仗就是仗着兵多，统带熙河兰湟十万甚至十五万大军时，自然攻无不克战无不胜，现在只剩下熙河一路的二万兵马归他指挥，当然心就虚了。

熙河军帐内，刘法盯着案头的调令发呆——童贯要他以二万兵力直捣朔方，简直是痴人说梦。想当年，他统兵十五万屠灭仁多泉城，何等威风，如今手里却被削得只剩两万残兵。

刘法大名鼎鼎，神威凛凛，西夏人都称之为“天生神将”，童贯自然认为只要刘法一出，必然战无不胜。

可童贯下了几道命令，刘法就是不出兵，不是借口夏军必有防备、深入敌境与我方不利；就是借口兵力不足，申请由他统一指挥秦凤路全军几十万人马再出兵。

本来刘法这个想法也不算错，童贯你不是想打灭国之战吗？就靠我手里这区区两万人马？可童贯也不敢啊！削去刘法手里兵权是赵佶的意思，童贯哪里还敢把兵都交给刘法？

因此，童贯连续下了六七道命令，刘法左推右挡，就是不出兵。

就这样一直拖到宣和元年三月，赵佶刚把才用了三个月的年号“重合”改成了“宣和”，童贯命令又到了，童贯知道自己是命令不动刘法了，所以这次措辞很严厉，抬出了赵佶，说刘法啊，你自己在官家面前夸了海口，攻击西夏必胜！官家才对你如此委以重任。可现在你百般推诿，往小了说你是抗拒军令，说大了你可是欺君啊！

刘法这次实在是坐不住了，不过还是奏请童贯，希望就算不让他统一指挥其他几路兵马，起码也要让他们及时出兵策应。童贯生怕错过战机，为了早日出兵，自是答应。

刘法硬着头皮，带着二万熙河兵抵达统安城。这里是最前线，对面即是夏军。