子时初，御书房内烛火通明。皇帝捏着陈御史呈上的账本，脸色阴沉得可怕。萧清欢站在一旁，素白的衣袖上绣着的银线凤凰在烛光下忽明忽暗，宛如展翅欲飞。

“李准啊李准，”皇帝将账本重重拍在案上，“朕敬你是开朝元老，处处容让，你却敢骗朕！”

萧清欢适时地递上一杯香茶，声音里带着恰到好处的忧虑：“陛下息怒。或许李大人并不知情？毕竟虎毒不食子...”

“知情也好，不知情也罢，”皇帝冷笑一声，“他教子无方，便是大罪。传旨下去，着大理寺彻查李勉贪墨一案，李准...暂免入朝，在家思过。”

“陛下英明。”萧清欢垂眸掩去眼底的锋芒，“不过臣妾听闻，李大人素有声望，若是骤然问罪，怕是要引起朝堂震动。不如...先让他体面些？”

皇帝抬眼看了她一眼，忽然伸手握住她的指尖：“清欢，还是你想得周全。”他转头对王承恩道，“传朕口谕，赐李准‘闭门思过’的旨意，着锦衣卫严加看护丞相府，未经宣召，不得出入。”

王承恩领旨而去。萧清欢望着皇帝案头摊开的《萧楚政要》，指尖轻轻划过“亲贤臣，远小人”的批注，忽然轻笑出声：“陛下，这雨怕是要下整夜了。”

皇帝顺着她的目光望去，只见窗外暴雨如注，远处的宫殿飞檐在夜色中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。他轻轻将萧清欢揽入怀中，却没看见她藏在袖中的指尖，正缓缓攥紧了一方绣着牡丹的丝帕——那是今早李准在朝堂上弹劾她时，她随手扯下的簪子流苏。

巳时三刻，大理寺狱的腐草味混着血腥气扑面而来。萧清欢隔着鲛绡面纱，看着牢卒用生锈的钥匙打开第三重铁门，门轴发出吱呀声响，惊飞了梁上几只蝙蝠。

“娘娘，李勉关在最里间。”狱丞弓着背，声音里带着讨好，“那小子骨头硬，前几日还喊着要面见陛下，直到上了夹棍才肯动笔写供状。”

石墙上的油盏忽明忽暗，照得萧清欢的影子在砖墙上摇曳不定。她踩着积水走到牢门前，只见李勉蜷缩在草堆里，原本白皙的面孔肿得不成样子，左眼眶乌青，嘴唇裂开数道血口。

“李公子。”萧清欢开口，声音轻柔如春日溪水，“本宫昨日见了陛下，他说若你肯指认父亲纵贪，便可留你全尸。”

李勉猛然抬头，眼中闪过一丝希望，却又很快被怨毒取代：“你...你这毒妇！我爹清正廉洁，怎会...”

“清正廉洁？”萧清欢轻笑一声，从袖中取出一卷宣纸展开，“这是你亲自画押的供状，上面写着你每月送二十两黄金入丞相府，还‘感激父亲教诲’。李公子，你说若是将这供状公之于众，满朝文武会信你，还是信你这副狼狈模样？”

稻草在李勉身下发出细碎声响，他忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血：“你...早就布好了局...从庐州的账本开始...”

萧清欢转身欲走，忽闻隔壁传来铁链拖地的声音。她挑眉示意狱丞开门，只见李准披头散发地坐在石床上，脚踝上的镣铐深深嵌入皮肉，却仍挺直腰背，宛如一尊铁铸的雕像。