周文跌跌撞撞地冲进贡院，官服前襟还沾着半片未及拍去的草屑。

他听闻儿子被抓，连昨晚商量的事情，都没做完就狂奔而来。

“王爷！王爷明鉴啊！”

周文未至近前便扑通跪地，肥硕的身躯重重砸在青石板上，发出“咚咚”的闷响。

他不敢抬头，只将额头贴在地上，声音里带着哭腔。

“犬子顽劣，不知天高地厚，竟做出这等糊涂事，全是下官教子无方！

下官愿以官职性命担保，此事与旁人无关，全是这逆子一人所为！”

苏辰挑眉看着眼前伏低做小的周文，这胖子来得倒快，只是这般急着与儿子切割，倒比想象中绝情。

他余光扫过被士兵按在地上的周明远，只见他此刻已哭得涕泪横流，望向父亲的眼神里满是乞怜。

“周大人这话说得有趣，”

苏辰踱步至周文身前，靴尖轻点地面。

“方才你儿子可是喊着‘孙兴大人’的名号，怎么到了你这儿，就成了‘一人所为’？”

周文浑身一颤，掌心在袖中捏出冷汗。

他昨夜刚与孙兴、赵武密议过，此刻稍有不慎，便是满盘皆输。

可当他瞥见儿子那张与自己有七分相似的胖脸时，心底还是掠过一丝挣扎。

“王爷！”

周文猛地抬头，胖脸上的肥肉因用力而扭曲。

“此子素日里便与孙兴家的小厮往来密切，定是被那伙人蛊惑！

下官对天起誓，下官对此事毫不知情啊！”

如今他哪还顾得上别的？

这舞弊的勾当本就是他亲手替儿子操办的，却一直推说是孙兴安排。

此刻唯有舍弃这逆子的前程，方能换得自己平安。

至于儿子今后是生是死，只能看他自己的造化了。

周明远不可置信地瞪着父亲，他怎么也没想到，平日里对自己百般纵容的父亲，此刻竟会将他推出去当替罪羊。

“爹......”

他艰难地开口，嘴角还沾着方才磕破的血沫。

“您昨日还说会帮我打点......”

“住口！”

周文厉声打断，指甲几乎掐进掌心。

“你做出这等辱没家门之事，尚有脸提昨日？

王爷，下官恳请将此子革去功名，永不得参加燕州科举！

若有必要，下官愿亲自将他押入大牢！”

围观考生中响起此起彼伏的惊呼声。

郑虎皱眉看着这出父慈子孝的闹剧，手按刀柄的力道又重了几分。

他太清楚周文这类官场老狐狸的套路了，此刻越决绝，越说明背后藏着更大的猫腻。

苏辰盯着周文瞬间切换的神情，忽然笑出声来。

这一笑让周文心底发毛，他知道苏辰喜怒无常，常以杀立威。

“周大人果然大义灭亲啊。”

苏辰弯腰，指尖捏住周文的下巴，迫使他抬起头来。

“只是本王有些好奇，你儿子考箱里的官银，为何恰好刻着燕州府库的标记？

莫不是你将赈灾银熔了，给儿子当舞弊的本钱？”

周文只觉一股寒意从尾椎骨窜上后颈，眼前浮现出库房里那堆尚未来得及转运的银锭。

他想辩解，却发现舌头像是被人割去了一般，半个字也说不出来。

“爹！”

周明远忽然剧烈挣扎起来，士兵们险些按不住他。

“他说谎！您答应过我，只要办妥这事，就送我去京师投奔舅舅！

还有孙兴大人给的舞弊手册，赵武大人还说......”

“逆子！”