周文看着她腰间晃动的玉佩，想起孙兴今早提到的“太子妃陪嫁”，心脏猛地漏跳一拍。

“你是谁？为何观望贡院？”

苏辰冷声质问。

女子冷笑一声，“燕王殿下果然厉害，不过我只是个看热闹的百姓，倒是大人您......”

她目光扫过周文三人，“该问问这几位大人，为何对火场如此上心？”

孙兴只觉一阵眩晕，他终于明白这把火根本不是意外，而是太子为了灭口设的局。

可事到如今，他哪还有退路？

“王爷，她是胡虏细作！”

赵武突然大喊，“下官曾见过她与蛮戎人往来！”

“赵大人这是想杀人灭口？”

女子直接挣脱士兵束缚，趁乱朝着火场方向奔去。

苏辰正要下令追捕，却见女子突然捂住胸口，踉跄倒地。

周文这才注意到她嘴角溢出的黑血，心中警铃大作。

这是服毒自尽的征兆。

“拦住她！”

苏辰喝道，可话音未落，女子已经气绝。

孙兴看着她腰间的玉佩，想起太子今早的密令：

“事成之后，杀了所有知情人。”

他忽然笑起来，笑得眼泪都滚了出来，原来他们三人，不过是太子手里的弃子。

贡院的火渐渐熄灭，郑虎带着士兵从周文府邸搜出了完整的账册。

周文看着那本熟悉的账册，想起儿子被拖走时的眼神，终于瘫坐在地，任由士兵给他戴上枷锁。

苏辰翻阅着账册，目光扫过三人私吞赈银、克扣军粮的记录，心中的怒火几乎要将眼前三人焚烧殆尽。

他抬头看向渐渐放晴的天空，想起考场上那个清瘦少年在草纸上写的治蝗之策，忽然开口：

“周文、孙兴、赵武，私吞赈银、阻碍新政、试图舞弊，其罪当诛。至于你们背后的人......”

他冷笑一声，“本王倒要看看，是谁敢在燕州地界玩火。”

郑虎领命将三人押走时，周文抬头看着苏辰身后的贡院废墟，喃喃自语：

“原来真的不是意外......”

孙兴被拖走时，望着火场中焦黑的“孙府”木箱，终于明白太子为何要烧了这把火。

不是为了灭口，而是为了让他们三人永远无法说出背后的真相。

赵武走在最后，摸着藏在衣襟里已经湿透的太子密信。

想起女子临死前的冷笑，原来他们自以为是的“计划”，不过是别人棋盘上的一枚枚棋子。

贡院外，考生们望着浓烟渐渐散去的考场，议论纷纷。

那个清瘦少年攥着被火熏黑的答卷，看着上面“治蝗三策”的字迹，想起苏辰在高台上说的话：

“燕州需要的，是能办实事的人。”

就在这时，贡院墙角那片阴暗的角落里，一道鬼魅般的身影正悄然退去。

此人腰间，赫然戴着与那死去女子一模一样的玉佩。

只见他嘴角缓缓勾起一抹森冷的笑意。

哼，太子这计划虽说搭上了周文那三人，但苏辰这次的考场，算是彻底搞不下去了。

那皇帝老儿必定要为这事儿狠狠追责，说不定还会因苏辰私自开设科举，对他起猜忌之心！