陆璆眼睁睁看着私藏泉水的队员被斩首，鲜血喷溅在干裂的土地上。

沈瑜蘸着朱砂写下“祥瑞天降”时，笔尖戳破了奏折。

李默的药瓶递出瞬间，孩子手腕浮现将军刺青的幻影。

下游部落的诅咒随夜风袭来：“你们赐的水，将灌满仇敌的刀鞘！”

正午的太阳像个巨大的、烧红的铁砧，无情地悬在灰蒙蒙的天穹上。空气被烤得稀薄，每一次呼吸都带着滚烫沙砾刮擦喉咙的刺痛。屯垦营地的边缘，那片龟裂得像垂死者唇瓣的土地上，几个人影被押着，跪在滚烫的沙石上。他们的嘴唇干裂翻卷，脸颊深深凹陷，眼窝里只剩下对水的绝望渴望。

陆璆站在不远处的土坡上，木然望去。

“屯垦律第七条！私藏营地水源，以资敌论！”监刑官的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种不容置疑的残忍。

刀光落下时，陆璆下意识地闭了下眼。

可那抹寒光还是透过薄薄的眼皮，深深烙进他的脑海。快得像是幻觉，又慢得令人窒息——刀锋切开枯槁的脖颈，鲜血不是喷涌，而是粘稠、黯红的一大股，猛地泼洒在干燥得冒烟的地面上。嗤啦一声轻响，那是滚烫大地贪婪吞噬生命液体的声音。血水迅速渗入龟裂的缝隙，只留下几片迅速变黑、卷曲的污迹。

陆璆的手指在身侧骤然攥紧。指尖深深抠进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却压不住胸口那股翻腾的冰寒。他看到那些被斩首者的眼睛，死前最后的定格，不是恐惧，而是茫然——一种对当前处境的、彻底的无法理解。

就在他侧过脸，试图将那股血腥气排出肺腑的瞬间，眼角的余光捕捉到另一幅景象。远处营地中央临时搭建起的简陋高台上，一场“盛典”正在上演。祭司们披着染得颜色极其不匀的粗麻祭袍，动作夸张却透着虚浮。沈瑜穿着一身明显不合体的素色襦裙，孤零零地立在中央。阳光照在她脸上，显出一种近乎透明的苍白。

她正蘸了蘸旁边小吏捧着的朱砂碟，在一份铺开的黄麻奏折上写字。笔尖落下——“天降祥瑞，玉璧呈祥”——八个字。

笔锋本该流畅庄重。可在写到“呈”字的最后一捺时，那蘸饱了朱砂的狼毫笔尖，毫无预兆地、极其轻微地颤抖了一下，竟然在粗糙的麻纸上戳出了一个刺眼的小洞。一点过于浓艳的朱砂，如同凝固的血珠，晕染在破洞边缘，将那“祥瑞”二字衬得无比滑稽，又无比刺目。

陆璆猛地闭了下眼又睁开，高台上祭司的吟唱夹杂着人群稀稀拉拉、有气无力的“祥瑞！祥瑞！”声浪，嗡嗡地钻进耳朵。脚下的土地刚刚吞噬了滚烫的鲜血，而台上的谎言却在阳光下堂而皇之地展开。

身旁传来压抑的咳嗽声，是老赵。他干裂的嘴唇嗫嚅着，声音低得像怕惊动什么：“陆…陆头儿…这…这真是…”他浑浊的眼睛望向高台，又扫过远处那片迅速变干的黑色污迹，“造孽啊…”

陆璆没有看他，目光死死盯着高台上那个孤独的身影。沈瑜似乎察觉到了什么，微微侧过头，隔着尘土弥漫的空气，远远地望向他的方向。阳光刺眼，陆璆看不清她眼中的神色，只看到她垂在身侧的手，紧紧攥着那支惹祸的笔，指节用力到发白。

“祥瑞？”低沉的声音在帐内响起，像冰块投入滚油。沈瑜猛地抬头，看见陆璆高大的身影背光立在掀开的帐帘处，夕阳在他周身镀上一层冷硬的轮廓。他没看桌上的奏折，目光沉沉地落在她脸上，“解释。”

帐内光线昏暗，空气里残留着劣质朱砂和尘土混合的呛人味道。沈瑜感到喉头发紧，那支戳破了纸张的笔仿佛还烫着她的指尖。

“没有祥瑞，”她开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“是一块河边捡的、形状稍圆的鹅卵石。被…被一位急于邀功的营尉强行塞到我手里，硬说是‘天赐玉璧’。”她顿了顿，迎着他审视的目光，带着一种近乎自毁的坦诚，“我写了奏报。字字句句，皆为谎言。”

陆璆沉默了几秒，向前走了两步。简陋的木桌上，摊开的奏折在昏暗光线下，那一点被朱砂晕染开的破洞依旧狰狞刺目。他伸出手，指腹轻轻拂过那个小洞，粗糙的触感传来。

“为什么？”他问，声音听不出波澜。

“为了粮食，”沈瑜垂下眼，看着自己攥得发白的手指，“为了药材…为了那几口能暂时维系营地里几百条命的粥。他们说，朝廷的信使已经携着第一批补给在路上了，但需要‘祥瑞’……需要一个上报的理由。”她苦笑了一下，满是疲惫，“上报灾情只能说明无能，上报‘祥瑞’，却能证明‘天命仍在’，证明此地值得再拨粮草……很荒谬，是不是？”

她猛地抬眼，眼中带着一丝尖锐的痛楚：“陆璆，告诉我，看着那些人渴死是善？还是用一个谎言暂时堵住上面那些人的嘴，让更多人能苟延残喘几天是善？我等不到你了！我找不到别的路！”

陆璆的动作凝固了。他缓缓收回触碰奏折的手指，指尖似乎还残留着朱砂和纸屑的触感。他走到帐篷角落那个用于打水的小木桶边，木桶里只剩浅浅一层裹着泥沙的浑浊泥浆水。他凝视着水面，倒映出自己模糊而疲惫的脸。

“我找到水了。”他开口，声音异常平静，听不出半分找到水源的喜悦。

沈瑜愕然转头。

“一处很小的泉眼，藏在西边山谷的石缝里。”陆璆依旧看着桶里的浑水，像是自言自语，“水流很小，一天大概勉强够维持营地里三分之一的人活命，还必须是极度节省的情况下。但那里位置险要，被发现…会很麻烦。”

他顿了顿，终于转过身，目光锐利如刀：“我来找你，是商量如何分配这水，如何尽可能隐秘地取水，如何……让这点水撑得更久一点。”

他拿起桌上自己那份关于营区应急规划的草稿，翻到后面几页。“用了你上次提的想法，”他指着上面粗糙的图形，“参考了古书里的‘龙首渠’，还有前朝《水部式》里记载的渗井、暗渠结合的法子。泉眼地势太低，我们可以在上游岩石缝隙凿引水暗渠，利用地势落差，中间加筑几个小型渗井暂时储水过滤，再通过更隐蔽的陶管引到下游几个指定取水点……这样能尽量减少蒸发，也避免大队人马在山谷里频繁出入暴露目标。”

他手指点着草图上的关键位置：“难点在开凿引水暗渠这一段。山谷岩壁坚硬，需要人手，需要时间，动静还不能太大。还有陶管……营里陶匠烧制的管子不够结实，接缝容易渗漏，得想法子加固。”他抬起头，看向沈瑜，“你上次调配的那种混合灰浆，粘稠度很高，凝固后也很硬，或许可以用来封堵接缝？还有渗井底部铺沙石滤层的厚度比例，需要再斟酌……”

沈瑜走近几步，仔细看着那份凝聚着他智慧和压力的草图，手指划过暗渠的标记线：“灰浆的配方可以再调整，多加些煅烧过的黏土粉和细沙，应该更耐水泡。滤层比例……我记得《天工开物》提过一种‘隔沙之法’，或许可以参考一二。”她蹙起眉，“但最大的问题还是人手和时间。凿石开渠是重体力活，营里能动的人本就饿得没力气，动静太大也容易引起临近军营的注意。”

“分批去。”陆璆的手指在草图上点了几个位置，“每次少量人，以采集山货、寻找药草为名。把最坚硬的部分拆分开，由力气稍大的人轮流凿刻。开凿下来的碎石，正好用来加固营地的防御矮墙……废物利用。”他语速很快，思路清晰，仿佛早已在脑中推演过无数遍，“明天我带第一队人过去，先探明最合适的引水路径和凿点。你留在营地，协调人手轮替和物料准备，特别是那种加固灰浆，先备好。”

“好。”沈瑜点头应下，目光依旧停留在草图上，“引水口的位置很关键，既要能截住水流，又不能破坏泉眼结构……”

帐内陷入短暂的沉默，两人围着草图低声讨论着技术细节，沙哑的声音交织在暮色渐浓的空气中。冰冷的逻辑和现实的困难暂时压倒了内心的挣扎，只剩下如何从绝境中撕开一条微小生路的计算。

议论声戛然而止。

陆璆的身影猛地顿住。他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛越过沈瑜，死死盯着帐篷入口的方向。帐帘被掀开了一道更大的缝隙，昏黄的夕照透了进来，同时送进来的，是一股浓烈的、混杂着汗臭与血腥的体味。

一张胡子拉碴、满是尘土和油汗的脸挤了进来。是李默。他显然刚从外面回来，粗布短打上沾满泥点和干涸的暗红色污渍，额头上还有一道已经结痂的擦伤。他咧开干裂的嘴唇，露出一口被劣质烟草熏得发黄的牙齿，笑容里带着一种疲惫的得意，又莫名透着一丝令人不安的僵硬。

“陆头儿！沈娘子！”李默的声音沙哑得厉害，“成了！成了！”他一边说着，一边侧身挤进帐篷。

陆璆的目光锐利地捕捉到他手上紧握着的东西——一个极其眼熟、只有巴掌大小的东西。那东西被李默粗糙黝黑的大手紧紧攥着，更显得格格不入：一个透明的、印着奇怪扭曲文字的小塑料瓶，里面装着半瓶白色的细小药片。

沈瑜的瞳孔骤然收缩。她认得这个瓶子！那是李默从那个所谓的“家乡”带来的、视若珍宝的最后一点“救命药”！

“默子！”陆璆的声音陡然拔高，带着一种近乎严厉的警告，“那药……你怎么拿出来了？”他迈步上前，目光锁死在那小小的塑料瓶上。

李默像是没听见他的质问，或者说，完全沉浸在另一种情绪里。他脸上那僵硬的笑容更深了，带着一种莫名的亢奋和不容置疑的笃定。他举起那个小小的瓶子，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎狂热的微光。