第二天上午，萧启都还未来得及审问昨日被他擒来的那位小将。敌方便派人传来信函，没想到被萧启擒获的竟然是宁国二皇子——宁景轩。信中措辞强硬，要求萧启立刻释放二皇子，如若不然，他们将对边境百姓展开无差别攻击，还附上了百姓被押为人质的惨状画像。

萧启看完信，脸色铁青，心中的怒火熊熊燃烧，可又不得不强压下来。他深知宁国此举是想利用二皇子的身份和边关百姓逼迫自己就范，可一旦轻易放了人，不仅之前的努力会付诸东流，还会助长宁国的嚣张气焰；但要是不放，边境百姓又将面临无妄之灾。

营帐内，将领们听闻此事，纷纷义愤填膺。“将军，不能放！宁国向来狡诈，即便放了二皇子，他们也未必会放过百姓，倒不如以此为筹码，逼迫他们退兵！”赵阔率先喊道。

而李智明却忧心忡忡道：“话虽如此，可那些百姓都是无辜的，我们身为将士，保家卫国是职责，守护百姓更是使命，怎能眼睁睁看着他们受苦？”

萧启紧握着双拳，内心也在做着艰难的抉择。这时，他突然想起苏烟，要是她在，会怎么说呢？想她医者仁心，心怀悲悯，定是也不愿看到百姓受难。想到这儿，萧启深吸一口气，开口道：“先稳住宁国，告诉他们我们愿意谈判，但释放二皇子之事，必须从长计议。同时，立刻组织敢死队，暗中潜入宁国控制百姓的区域，准备营救行动。”

宁国皇宫，“陛下，不管怎样，您一定要救回轩儿啊！我们已经失去一个睿儿了……”宁国皇后林锦年正在皇帝宁衡面前声泪俱下，泪水潸然，却又不得不强隐忍端庄道。宁衡面色阴沉，坐在龙椅上一言不发，大殿内气氛压抑得让人喘不过气。

“好啦，皇后，朕又何尝不想救轩儿？可如今萧启那边态度不明，贸然行动，怕只会让轩儿陷入更危险的境地。”许久，宁衡才长叹一声，揉了揉太阳穴对皇后道。

这时，兵部尚书方定岳上前一步，拱手道：“陛下，臣以为，我们不妨先假意与萧启和谈，拖延时间，同时暗中集结兵力，时机一到，迅速出兵，以武力救回二皇子。”

“不可！”定国将军赵猛，也就是赵勇的哥哥。站出来反对，“如此一来，岂不是让天下人都知道我们宁国言而无信？况且，若是激怒了萧启，他一气之下枉顾边境百姓人质，对二皇子不利，该如何是好？”

闻言，宰相林贺——皇后父亲，也上前一步道:“陛下，老臣也以为如今二皇子在对方手中，我们定不可再贸然出兵，此事必须从长计议。”