自打武定州巡检张严成功将那份沉甸甸的“程仪”塞入驸马都尉巩永固的行囊，并得到了巩驸马心照不宣的“默许”之后，山东登莱地区的官场，便暂时陷入了一种病态的亢奋与虚假的安全感之中。

数日后的一个风雨交加之夜，莱州城内，登莱巡抚陈锦的府邸后花园水榭之中，却是灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，与窗外的凄风苦雨形成了鲜明的对比。

水榭之内，酒意正酣。登莱巡抚陈锦高居主位，他身旁，是满面红光、身形粗犷的胶州巡检司巡检张严。在他们下首，还坐着十余名当地的豪绅、富商、以及几个心腹的卫所将领。美貌的歌姬在席间穿梭劝酒，气氛热烈而淫靡。

“陈大人！张大人！” 一名富商端着酒杯，谄媚地笑道，“听闻……京里那位驸马爷，对咱们登莱的‘孝敬’，可是……满意得很呐？”

张严得意地哈哈大笑，灌了一大口酒，粗声道：“那是自然！那巩驸马，不过是个没见过世面的草包！几箱金银珠宝，几句奉承的好话，便让他晕头转向，找不着北了！他如今已是咱们的人，有他这皇亲国戚做靠山，日后咱们的‘生意’，在海上便是畅通无阻！谁还敢再来多管闲事？！” 他言语之间，早已将私盐走私的勾当，得意洋洋地泄露了出来。

陈锦也抚着微须，脸上带着矜持的笑容，眼中却闪烁着贪婪的光芒：“张将军所言极是。有驸马爷在京中照应，我等便可高枕无忧了！来来来，诸位，为我等日后的‘大展宏图’，干了此杯！”

众人纷纷举杯，一饮而尽，水榭之内，充满了罪恶的欢笑与对未来的无限“憧憬”。

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就在陈锦、张严等人自以为得计，可以更加肆无忌惮地进行私盐走私、牟取暴利之时，他们并不知道，一张由京师撒下的天罗地网，早已将他们所有的一举一动，都牢牢地监控了起来。

数日之后的一个清晨，登州府一处隐秘的沿海盐场。盐丁头目李孟，正指挥着数十名精壮的盐丁，将一袋袋早已打包好的“官盐”，从盐场内搬运出来，装上早已等候在岸边的数艘大型沙船。

“都给老子快点！” 李孟粗声大气地吆喝着，“这批货，可是要送往南边，给王抚台的大客户的！耽误了时辰，仔细你们的皮！” 他公然打着山东巡抚王公壁的旗号，进行着这非法的勾当。

城门守兵和沿途关卡的兵丁，见到这支打着“巡抚衙门军需”旗号的船队，哪里敢有半分阻拦？纷纷验过“文书”，便立刻放行。整个私盐走私的过程，竟是如此的堂而皇之，畅通无阻！

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然而，他们不知道的是，就在不远处的山坡之上，几双锐利的眼睛，正冷冷地注视着这一切。为首的，正是东厂派驻登莱地区的一名百户。