自打被崇祯皇帝“戴罪立功”，派来这兵荒马乱、军阀横行的山东，担任巡按御史，党崇雅便没有睡过一个安稳觉。他在临清这知州府衙的临时住所里，已经待了将近半个月，却感觉度日如年，丝毫未能适应这里压抑而危险的气氛。

抵达的第一天，山东总兵刘泽清那假意热情下的威胁恐吓，以及随后因自己一句无心之言，便导致本地士绅周家惨遭血洗灭门的惨剧，都让他这位曾经在京师党争中也算见过些风浪的前兵科给事中，感到了前所未有的恐惧和无力。

周定老先生被当众斩杀前那悲愤的痛斥，周家女眷被如狼似虎的士兵强行掳走的哭喊……这些场景，如同梦魇般，日夜缠绕着他。他终日如坐针毡，食不知味，寝不安席。他知道，自己名为钦差，实则如同囚徒，一举一动都在刘泽清那些凶神恶煞般的亲兵监视之下。他甚至不敢轻易出门，生怕再惹出什么祸端，或是……自己也落得个“意外身亡”的下场。精神上的压力，几乎要将他彻底摧垮。

而刘泽清，在用周家的鲜血立威之后，似乎也暂时懒得理会党崇雅这个被架空的御史。他派兵将党崇雅和那位同样懦弱无能、唯唯诺诺的山东巡抚王公壁，都“保护”在了临清的府衙之内，美其名曰“确保安全”，实则严密监控。连王公壁想要出衙处理公务，都必须得到刘泽清军兵的“通融”方可。刘泽清和他麾下的骄兵悍将，在整个山东地面上，已是横行无忌，形同土皇帝。

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然而，就在刘泽清志得意满，以为自己已经彻底掌控了山东局势，可以高枕无忧之时，一张由京师的厂卫精心编织的大网，正悄然向他撒来。

兖州府。总兵牟文绶的府邸密室之内，一场秘密会谈正在进行。主座之上，是面色凝重、目光中压抑着怒火的牟文绶，以及他那位相对冷静、更为持重的弟弟牟文举。而坐在他们对面的，则是一位身着普通差役服饰、但气质干练、眼神锐利的陌生汉子——正是奉旨前来联络山东忠勇将士的锦衣卫千户，李曦。

“牟将军，” 李曦将一杯茶推到牟文绶面前，声音低沉，“朝廷已经尽知刘泽清在临清的暴行！陛下震怒！决心要除此国贼！此次遣卑职前来，便是要联络将军这般忠义之士，共襄义举！事成之后，陛下必有重赏！将军多年来受刘贼压制之苦，亦可一朝得报！”

牟文绶握紧了拳头，骨节发白：“此獠不除，国无宁日！我岂能坐视不管？！只是……我兖州兵力有限，恐非其敌手……”

“将军不必担心，” 李曦微微一笑，“您并非孤军奋战。武定州的邱磊邱参将，素来与刘泽清不和，其麾下三千精兵，悍勇善战，连刘泽清都要忌惮三分。卑职属下，已与邱将军取得联系，他早已对刘贼忍无可忍，愿为朝廷效力！” 李曦又提及了其他几位同样被刘泽清打压、心怀不满的地方将领，表示锦衣卫已在逐一联络。

“最关键的是，” 李曦继续道，“登莱总兵杨御藩将军，也已决定响应陛下号召，出兵共讨刘贼！”

“杨御藩？！” 牟文绶精神一振！杨御藩乃是名将杨肇基之后，杨家在山东军界威望极高！若有他出兵，那号召力将不可同日而语！许多原本还在观望、犹豫的地方将领，很可能会因此而下定决心！

“正是！” 李曦肯定地点头，“朝廷已许诺，凡参与此次讨逆之将领，不仅既往不咎，更会论功行赏，加官进爵！陛下说了，山东，不能再掌握在刘泽清这等国贼手中！”

朝廷的决心和许诺，以及杨御藩的加入，彻底打消了牟文绶最后的顾虑！他猛地站起身：“好！既然如此！我牟文绶，便陪他刘泽清，好好玩上一把！传我将令！召集……”

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