只听蒋德璟继续道：“陛下近日雷霆手段，整肃朝纲，清洗奸佞，实乃英明果断之举。然……然臣愚钝，初时未能完全体会陛下苦心，曾在私下与同僚议论之时，因……因陛下行事过于刚猛，言语间……多有不敬，甚至……甚至曾腹诽陛下行事……类……类于桀纣！此乃臣妄议君上，诋毁圣名之大罪！臣今日思之，羞愧难当！甘受陛下任何责罚！绝无怨言！”

他竟然……将自己私下非议皇帝的话，当众说了出来？！这是何等的胆量？！还是……一种以退为进的策略？

崇祯也愣住了。他确实知道蒋德璟等一些老臣私下对自己有微词，但没想到他竟敢当众承认！看着跪在地上，老泪纵横，却又神态坦荡的蒋德璟，崇祯心中的怒火，竟奇迹般地消散了不少。他欣赏这份“坦诚”（无论其动机如何），也认可蒋德璟近期提出的设立西北大营的建议确实是谋国之言。

“蒋爱卿，起来吧。” 崇祯缓缓开口，语气竟平和了许多，“人非圣贤，孰能无过？私下非议，情有可原，朕不追究。你能当众坦诚己过，足见你尚有忠君之心，尚知廉耻。知错能改，善莫大焉。” 他亲自走下御座，将蒋德璟扶起，“你的才干，朕是知道的。只要你今后能摒弃门户之见，一心为公，朕，必当重用你！”

这番出人意料的宽恕和许诺，不仅让蒋德璟感激涕零，更让在场的其他官员，尤其是东林旧臣们，再次感受到了这位皇帝的心思是何其难测！严酷的惩罚与意外的宽容，交替上演，让他们如坐针毡，完全摸不透皇帝的真实意图。

崇祯将蒋德璟扶起后，目光再次扫向其他官员，语气重新变得严厉：“看看蒋爱卿！这才是为臣之道！有过则改！尔等呢？一个个噤若寒蝉！心中难道就真的清清白白，没非议过朕？没抱怨过朝廷？没在私下里搞过那些蝇营狗苟的勾当？！”

“都给朕好好反思！我大明为何会沦落至此？！还不都是因为你们这些人，平日里只知党同伐异，不顾民生疾苦！只知贪污受贿，罔顾国家法纪！”

他话锋一转，抛出了一个“胡萝卜”：“朕知道，朝廷俸禄微薄，难以养廉，这也是诱使部分官员贪腐的原因之一。好！朕今日便在此承诺！待国库稍有充裕（他特意加了前提），朕必定会大幅提高百官俸禄！让尔等都能体面养家！不必再为生计所迫，行那不法之事！”

在场官员听到要加薪俸，眼中不由得都闪过一丝光亮。

但崇祯立刻又给他们浇了一盆冷水，发出了警告：“不过！尔等给朕记住了！朕给你们加俸，用的银子，要么是查抄贪官污吏所得，要么便是从百姓身上征收而来！每一文钱，都沾着民脂民膏！若再有任何人，胆敢尸位素餐，贪赃枉法，欺压百姓，休怪朕的刀不认人！到那时，等待你们的，就不只是充军流放那么简单了！”

最后，他站起身，居高临下地看着这些或恐惧、或期盼、或麻木的臣子们，发出了最后的警告：“朕言尽于此。是忠是奸，是勤是惰，是生是死，全在你们一念之间！记住，若有胆敢阳奉阴违，暗中掣肘，甚至……背叛朕躬者，想想陈演、郑三俊、李氏、还有方才那个胡世安的下场！”