刘芳亮的心情，随着大军一路北上，变得越来越烦躁。

自从攻占霸州以来，他所率领的这支大顺军南路主力，所经历的几乎都是“不战而胜”——前方的城池，一座接一座地敞开城门，但迎接他们的，往往不是箪食壶浆的百姓和望风而降的官吏，而是空空荡荡的街道、搬空了粮草的府库，以及少数留下来的、茫然无措的低级文官。

“坚壁清野！” 刘芳亮不止一次地在马上咒骂着。这该死的崇祯皇帝，似乎是铁了心要放弃京畿外围的所有据点，将所有能带走的人口、物资全部收缩回北京城，留给他们的，只有一座座毫无用处的空城！

这种策略，让大顺军上下都感到异常憋屈。士兵们渴望的是破城后的劫掠和缴获，是战斗胜利带来的荣誉和实际利益，但如今，他们更像是一支武装的搬家队伍，徒劳地占领着一座又一座被敌人主动放弃的城市。军中的士气，在一次次的“空城计”面前，正肉眼可见地低落下去。

更要命的是粮草问题。崇祯的坚壁清野，使得大顺军最依赖的“就地补给”策略彻底失效。沿途村庄十室九空，官仓县库早已搬空，他们不得不越来越依赖从后方（如河南、陕西）转运粮草，补给线被拉得越来越长，风险也越来越大。军中缺粮的怨言，已经开始悄然蔓延。而那些被他们接管、本该负责地方事务的无用文官，反而成了消耗粮草的累赘。

然而，军令如山。北路的闯王主力被周遇吉死死缠在宁武关下，急需南路军尽快突破，威胁北京侧翼。刘芳亮纵有万般无奈，也只能硬着头皮，继续率领着这支疲惫之师，向着那座巍峨的帝都，艰难地推进。

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大军行至良乡（位于北京西南）左近，刘芳亮心中的犹豫达到了顶点。

良乡，已是京师南面的最后一道重要屏障，距离北京城不过数十里之遥。是继续孤军深入，直扑北京城下，与北路的闯王主力形成合围之势？还是就此打住，退回保定、真定一线，甚至撤回陕西，等待更好的时机？

他不是没有顾虑。探马不断回报，京师南郊的李家村大营，已聚集了号称十万之众的明朝“勤王”兵马，由唐通、黄得功等悍将统领，似乎正严阵以待。那位行事越来越难以预测的崇祯皇帝，会不会早已在此地布下了天罗地网，就等着自己一头撞进去？

但就此退兵？他又不甘心！北京城就在眼前！只要拿下北京，活捉崇祯，便是泼天大功！届时，他刘芳亮，便是大顺朝当之无愧的开国第一功臣！这个诱惑，实在太大了！

最终，建功立业的野心压倒了谨慎。刘芳亮决定，继续北上！目标，良乡！先拿下这座京师门户，作为进攻北京的前进基地！同时，他下令留下一部分兵力，加强对之前占领的涿州的镇守，以确保后路无虞，构筑一个进可攻、退可守的有利态势。

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大顺军抵达良乡城外时，已是黄昏时分。

夕阳的余晖洒在良乡古老的城墙上，却看不到一丝炊烟，听不到半点人声。城门，依旧是大开着。

又是一座空城！

刘芳亮的心中，那种不祥的预感再次升起。良乡如此靠近京师，战略地位如此重要，明军竟然也放弃了？这不合常理！他立刻下令，派出大批精锐斥候，进城以及向四周仔细探查。

然而，斥候们的回报，却让他愈发困惑——城内确实空无一人，百姓早已撤离，府库空空如也，连一口水井都被填埋了不少。而在城外方圆数十里之内，也未发现任何明军主力活动的迹象。官军，如同彻底消失了一般。

这种诡异的寂静，让久经战阵的刘芳亮感到一丝不安，也让一路行来、疲惫不堪的大顺军将士们，更加心生疑虑和倦怠。