但随即，崇祯的语气变得坚定起来：“然而，有过失，不代表就要亡国！祖宗基业，岂能轻弃？！李自成纵兵劫掠，裹挟流民，所过之处，玉石俱焚，难道这就是你所谓的‘替天行道’？难道这就是你想要的‘新朝’？更何况，关外还有虎视眈眈的鞑虏！若让李自成得逞，或让鞑虏入关，这华夏衣冠，这汉家百姓，又将面临何等命运？！”

“所以，” 崇祯的目光变得锐利，“无论有多少过失，无论付出多大代价，这大明，必须要继续存在下去！朕必须要击败李自成，更要挡住关外的鞑虏！这是朕，作为大明皇帝，不可推卸的责任！”

他看着李岩，沉吟片刻，最终做出了决定：“李先生才智，朕有所耳闻。杀你，易如反掌，但朕……暂且留你一命。” 他对侍立一旁的方正化吩咐道，“将李先生带到西苑一处僻静院落，好生看管，饮食起居，不可怠慢，也可送些书籍供其阅览。没有朕的旨意，任何人不得探视，也不得与其交谈。” 他决定将李岩暂时软禁起来，一来是或许日后还有用处，二来也是想观察此人的后续态度。

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就在崇祯皇帝与阶下之囚李岩进行着这场特殊的对话之时，千里之外的大同镇，一场权力的更迭，也正悄然拉开序幕。

新任大同总兵白广恩，带着他那支在代州突围战中浴血奋战、仅存百余骑的心腹兵马，风尘仆仆地抵达了大同城下。他手持兵部加急送来的任命文书和皇帝的信物，望着眼前这座坚固的边塞雄城，眼中闪烁着复杂的光芒——有死里逃生的庆幸，有对未来的期盼，也有一丝即将取代旧主、掌控大权的傲慢。

他勒住马缰，对着城楼上闻讯出来查看的守城军官，用一种近乎命令的口吻，傲慢地喊道：“速去通报姜襄！就说新任大同总兵、讨贼将军麾下副将白广恩，奉旨前来接任！让他立刻出城迎接！” 他故意抬高了声音，似乎是想给城内的姜襄一个下马威。

然而，城内的姜襄，此刻却对即将到来的灭顶之灾，毫无所觉。他这几日正因为联系不上李自成派来的密使而有些焦躁，同时也在暗中联络心腹将领，准备着一旦时机成熟，便立刻献出大同，作为自己投靠大顺的进身之阶。他完全没有预料到，他与流寇暗通款曲之事，早已被京师的厂卫察知，更没有想到，皇帝的动作会如此之快，一道旨意，已经剥夺了他的一切，并将屠刀悬在了他和他整个家族的头顶。

他甚至还在盘算着，该如何将白广恩这支突然到来的“残兵败将”（在他看来）打发走，或是干脆将其吞并，作为自己投降的“添头”。

殊不知，他自己的每一个动作，府内的每一次密会，都早已在暗中布设的厂卫眼线的监视之下。白广恩的到来，如同敲响了他命运的丧钟，预示着他即将失去对这座重镇的控制权，他和他背后的姜氏家族，正面临着灭顶之灾。一场围绕着大同控制权的交接，或者说清洗，即将开始。