二人先绕到河边，仔细清洗了身上的泥泞，这才整装向村庄走去。村口几个正在玩耍的车师孩童见到陌生人，立刻跑回村中报信。不多时，两人便被热情的村民围住——这是个典型的车师村落，村民们都生着白皙的皮肤和高挺的鼻梁。

当竖爷表明他们是乌垒驻军的士兵后，村民们的态度更加热络起来。年轻的村长闻讯赶来，这是个二十出头的精壮汉子。据说他独自除掉了为祸山谷的一头凶兽，因而被推举为村长。

村长执意邀请二人到家中用饭。午饭虽简单，却透着诚意：新烤的馕饼、炖得烂熟的羊肉，还有葡萄园自酿的美酒。饭后，村民又送来新鲜瓜果让二人歇息解乏。

临行时，村长牵来一匹骏马相赠。竖爷摸着空瘪的钱囊，欲将铁剑留下抵作马资，却被村长坚决推辞：“军爷保境安民，一匹马算不得什么。”

未末时分，竖爷与三恒辞别村民，沿着村长指引的道路继续前行。那马果然神骏，载着二人轻快地奔向远方，将炊烟袅袅的村庄渐渐抛在身后。

二人从村民口中得知，这个村子名叫丁古村，所在的山谷叫作丁古峡谷。出了峡谷往西北方向行进约百余里，便能抵达车师国都——交河城。

怀着满心感激，二人辞别丁古村，驶向峡谷口。出了峡谷，眼前豁然开朗——广袤的草原如绿毯般铺展至天际，成群的牛羊散落其间，宛如天上云朵投下的影子。

二人扬鞭催马，在草原上纵情奔驰。骏马四蹄生风，青草的气息扑面而来。夕阳西沉时，远方的地平线上终于浮现出交河城的轮廓

在辽阔的草原腹地，两条银练般的河流蜿蜒流淌：一条自西北奔涌向东南，一条从东北倾泻往西南。两条河流在草原上林木最为葱郁处交汇，激荡出浩荡水势。就在这双流交汇的正中央，巍然矗立着一座高耸的土台——这便是闻名西域的交河城。

这座奇特的城池四面环水，被茂密的树林与肥沃的农田环绕。远眺之下，整座城宛如一片枯黄的树叶，漂浮在无边的绿波之上；近观时，只见高耸的夯土城墙将城内建筑遮蔽得严严实实，整座城池傲立于奔腾的江心，恰似一艘蓄势待发的巨舰，正要破浪远航。湍急的河水拍打着城墙基座，溅起阵阵浪花，更添几分雄浑气势。

交河城南门外，一座窄长的木桥横跨宽阔的水面，成为进出城池的唯一通道。当竖爷和三恒抵达桥头时，暮色已沉。桥上进城的人流络绎不绝，二人下马步行，三恒在前开路，竖爷牵马随后，随着人潮缓缓过桥。

穿过无人看守的高大城门，右侧便是一家官办驿站。竖爷出示斥候令牌后，驿卒立即殷勤地将他们迎入。一人牵马去院中照料，另一人引他们来到后院一间专供公差用餐的食肆。

食肆内已有四人围坐一桌边吃边谈。二人被安排在旁边落座，驿卒很快端上热腾腾的饭菜。正当他们狼吞虎咽之际，邻桌的谈话声突然提高：“郑大人怎么样了？他没事吧？” 一个年轻士兵急切地问道。

竖爷和三恒循声望去，只见那桌坐着三名汉军装束的年轻士兵和一位年约五旬的驿丞。

老驿丞抹了抹嘴，缓缓道来：“那箭正中郑大人的小腿，大人一个不稳摔落马下。待护卫扶起时，匈奴骑兵已黑压压地逼到眼前。”他顿了顿，“郑大人当即折断箭杆，忍着剧痛翻身上马，下令全军转向迎敌。

“骑兵队伍迅速由杂乱的逃跑阵型转换为攻击阵型，士兵们立即举起手中的砍刀，护住面庞，随着郑大人一起冒着箭矢冲向匈奴人。两百人的大汉铁骑很快就冲进了上万人的匈奴骑兵中。勇猛的大汉士兵发出震天响的嘶吼声，挥舞着锋利的砍刀劈向手中还拿着弓箭的匈奴人。大汉的士兵们无不以一敌十，匈奴人一个一个倒了下去。”

老驿丞的声音愈发沉重：“匈奴人在大汉铁骑出其不意地猛烈冲击不久后，纷纷反应了过来，他们收起弓箭，抽出长刀，凶狠地砍向我们的大汉士兵。我们的士兵虽然英勇善战，然而毕竟数量上存在巨大的劣势，禁不住匈奴人不要命地轮番冲击，渐渐地有人倒了下去。战争从中午进行到傍晚，大地已经被鲜血浸透，战场上密密麻麻地躺满了人，郑大人的身边只剩下二十几个士兵了，大家的臂膊已经麻木了，刀刃也已经砍卷了，然而没有一个人投降讨饶，勇士们依旧不知疲倦地挥起大刀，砍向匈奴人。

就在大家抱着必死的决心，拼尽最后一点力气的时候，匈奴人的背后传来一片喊杀声，原来是司马校尉带着大队人马支援来了。匈奴人在我们主力铁骑的冲击下，迅速溃败，逃散而去。我们的士兵乘胜追击，上万的匈奴人成功逃走的寥寥无几，大部分都死在了我们的弓箭和砍刀下，就连匈奴人的头领也被砍下了脑袋。

从那以后，匈奴人再也没敢踏上车师这片土地。”

老驿丞话音方落，三个年轻士兵已激动得拍案而起，高举拳头喊道：“大汉万岁！”这热血沸腾的呐喊让竖爷和三恒也不由自主地跟着振臂高呼。

声浪渐歇，三名士兵向驿丞抱拳告辞，又对竖爷二人拱手致意，而后大步流星地离去。待他们走后，竖爷向老驿丞打听药铺所在。

“城西北的胡杨巷里有家回春堂，”老驿丞捋着胡须道，“掌柜的是个汉人，医术颇为了得。”

二人谢过老驿丞，去马厩牵了坐骑。走出驿站，一条可容四马并驰的宽阔街道笔直向北延伸。街道两侧耸立着三丈余高的夯土城墙，墙面光洁如削，竟不见半扇门窗。若不是城墙上悬挂的灯笼与街上来往如织的行商，简直令人恍若置身幽深峡谷。主街两侧，密如蛛网的巷弄纵横交错，更添几分迷离之感。

二人沿街北行，不时向路人打听。将至街尾时，终于转入西侧一条人声鼎沸的巷子——这里的行人竟比主街还要稠密三分。巷内店铺鳞次栉比：米铺前堆着各色粮袋，布庄外悬着五彩绸缎，杂货铺里瓶罐琳琅，铁匠铺中火星四溅，当铺门前“质”字旗迎风招展……俨然整座城池的商贸精华尽汇于此。叫卖声、议价声、打铁声此起彼伏，混合着烤馕与孜然羊肉的香气，在驼铃叮当中交织出一幅活色生香的西域《清明上河图》。

二人寻至巷子左侧，见一药铺前辟有方寸庭院，想是为采光通风之用。穿过青砖铺就的院落，迎面便见药铺内一个车师装束的伙计殷勤相迎：“二位客官要抓什么药？”

竖爷摇头，自包中取出一个檀木药盒：“我们不是来买药，是想卖药。”

伙计闻言，转身向内室高声道：“掌柜的，有人来卖药，你要不要出来看下？”

不多时，一位头戴方巾、蓄着三缕长髯的汉人长者踱步而出。他拱手一礼，笑纹在眼角堆叠：“老朽是此间掌柜。不知二位要卖什么药，可否让我看下。”