656年9月22日，清河县郡的斜阳将最后一抹金晖洒在青石板路上。“悦来客栈”的幌子在秋风中轻轻摇晃，屋檐下悬挂的辣椒串与玉米棒泛着暖色调的光泽。店内飘出炖肉的香气，混着新蒸馒头的麦香，引得过路行人频频驻足。

大堂里，狱警张猛摘下腰间的佩刀，在长凳上坐下。他的制服上还沾着赶路的尘土，却掩不住脸上的轻松。邻桌几个刚干完农活的村民放下锄头，热络地招呼：“张头儿，今儿怎么有空来吃饭？”张猛笑着接过小二递来的粗陶碗，仰头灌下一口凉茶：“押送完最后一批犯人，上面说马匪都改邪归正了，往后咱这差事也轻省咯！”

这话立刻引来了众人的附和。李老汉吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明明灭灭：“可不是！前儿个我还见着原先那伙马匪的头子刘三，现在在县城的砖石厂搬砖呢！听说攒够了钱，在老家盖了二层小楼，还娶了媳妇！”众人哄笑起来，声音里满是欣慰。

“要说还是陛下治国有方！”客栈老板娘擦着桌子插话，“现在村里家家都有摩托车，条件好的还买了大唐牌小轿车。我家那口子，骑着摩托去县城送货，来回不到半个时辰！”她的话音刚落，角落里的年轻书生推了推眼镜，展开一卷《大唐时报》：“昨儿报纸上说，全国马匪据点已全部肃清，边境新设的‘流民安置司’，让不少走投无路的人有了营生。”

饭桌上的话题渐渐转到了日常琐事。王婶一边给孙子喂着面条，一边念叨：“现在日子好了，就是有件事我想不明白——为啥咱们用的唐元上，印的是太宗皇帝的头像？”这话顿时引起了热议。有人摇头晃脑地解释：“太宗皇帝是大唐创立者，开疆拓土，印在货币上，那是让咱们不忘根本！”也有人笑着说：“我家堂屋还挂着太宗皇帝的画像呢，保平安可灵验了！”

年轻的货郎从褡裢里掏出几枚铜钱，在桌上摊开。100元面值的唐元上，太宗皇帝身披战甲，目光如炬；50元的印着他策马扬鞭的英姿；20元的展现其批阅奏章的场景；10元、5元、1元则分别刻画了太宗皇帝接见使臣、视察农田、与百姓交谈的画面。“你们瞧，”货郎指着币面上的精细纹路，“这些都是墨家工坊用激光雕刻的，防伪又好看！”