长江的晨雾还未散尽，陈庆之的白袍已立在“白龙号”船头，手中的“无尘剑”用素帛裹着，剑穗上系着半片寒梧叶与一绺白龙鳞——那是昨夜玄武湖结盟时，从宇文渊的寒梧旗与自己的楼船残片上取下的信物。江风掀起帛角，剑柄处“南北同辉”四字的阴刻，正与初升的太阳形成奇妙共振，将剑身映得半明半暗，恍若照见南北护民者，在烽火中交织的命运。

“宇文将军，”他的声音混着江水的低吟，望向渐渐靠近的“苍狼号”，玄甲身影立在船头，寒铁戟斜倚舷边，戟穗上的苏绾绣囊，正被晨露打湿，“某生平铸剑九柄，此剑‘无尘’，本为斩尽江南门阀的‘占山格’而生，”指尖抚过剑柄的狼首与朱雀合纹，“今日，却想借将军的手，让它沾些塞北的风沙。”

宇文渊的目光，落在“无尘剑”的剑鞘上——那是用北朝的玄铁与南朝的湘妃竹合铸，纹路间藏着《水经注》的地脉与《禹贡》的九州。他忽然轻笑，声如破冰，从腰间取下牛皮箭囊，三支出鞘的“破虏箭”，箭头刻着太武帝的“胡汉一统”，箭杆却缠着陈庆之“仁”字旗的残纱：“我这箭，原是射向柔然的铁蹄，”指尖划过箭羽的“护民”暗纹，“今后，该与你的剑，共守江淮的炊烟。”

苏绾的红衣，此刻正躲在船舵后，手中的“同心结”已织到第三遍——用的是南朝的吴绫与北朝的狼尾丝，绳结中央，藏着她昨夜从陈庆之帅帐偷拓的“南北同辉”印。江风忽然掀动她的发带，同心结的穗子，恰好扫过“苍狼号”新刻的“江河同归”船头纹，丝线与木纹的共振，让她想起父亲临终前，藏在《天机舟图》里的那行小字：“机关若为情转，便成护民的舟。”

“苏姑娘，”陈庆之的目光，忽然扫过她藏在身后的手，“令尊当年，”指向“无尘剑”的剑柄，“曾在天机阁，为昭明太子铸过‘护民剑’，剑成之日，”声音忽然低沉，“他说，最好的机关，是让胡汉的匠人，共执一把锤。”

苏绾的指尖，骤然收紧同心结，却不想丝线崩断，结扣落入江中，溅起的水花，恰好映出宇文渊接剑时的侧脸——玄甲下的护民刺青，与“无尘剑”的刻纹，在晨光里，融成完整的图腾。她忽然明白，有些心意，如同这沉入江底的同心结，终将在护民的洪流中，找到归处。