玉门关的暮色染着铁锈色，三十万护民军的甲胄在关隘前投下长影，寒铁戟的戟穗掠过“胡汉不互杀”的通关文牒，牒面的狼首印与寒梧纹，在烽火台的残光里，泛着归乡的暖意。宇文渊的战马忽然驻足，耳尖微动——东南方的天际，有鸽哨声刺破暮霭，鸽尾的梧桐纹银铃，正是崔秀宁“梧桐苑”细作的信号。

“将军，飞鸽传书！”前军斥候的玄甲映着落日，手中信鸽的左翼，赫然缠着半片染血的寒梧叶——这是崔秀宁约定的“急报”暗号。

宇文渊的指尖划过鸽足的密蜡，火漆印裂开的瞬间，“秀宁”二字的暗纹在暮色中显形。展开丝绢的刹那，玉门关的风沙忽然静止，绢面上的江淮水势图，用朱砂标着“寿春失陷”四字，旁边小楷：“梁武帝遣陈庆之率白袍军十万，携‘天机舟’旧部，三日内连克钟离、合肥。”

“天机舟……”苏绾的红衣忽然从后军驰来，机关匣的齿轮声混着她的喘息，“是我父族早年在长江隐秘的水师，舟身刻着‘九渊锁江阵’图，可断南北漕运……”她的指尖划过绢上的水师布防图，袖底露出与图中相同的天机阁星纹，“当年父亲因反对梁武帝北伐，被诬通敌，天机舟便隐匿于巢湖深处……”

宇文渊的瞳孔骤缩，望见密信角落的“璇玑宝匣”暗记——正是当年胡太后与南朝细作联络的印记，此刻却被崔秀宁用孝明帝的血，覆成护民的光盾。他忽然冷笑，声如寒铁出鞘，戟尖挑起玉门关的“护民”杏黄旗，旗面在夜风中，显形出太武帝陵寝的长江水系图。

“陈庆之的白袍军，”他的声音混着驼铃声，“倒是与我寒梧盟，在护民之道上，打了个照面。”戟穗扫过苏绾手中的布防图，“不过这‘天机舟’，既然姓苏，便该回到护民者手中。”

韩擒虎的血煞刀忽然顿地，震落关隘的霜尘：“将军，江淮告急，是否分兵南下？”

“不。”宇文渊忽然望向东南方，那里，归狼原的牧草香与江南的梅雨味，正在暮色中交织，“三十万大军，随我直取寿春。”他的指尖抚过密信上崔秀宁的落款，墨迹里藏着《河阴互市图》的经纬线，“秀宁既然能截获天机舟布防图，定已在寿春布下‘梧桐密网’。”

苏绾忽然取出机关匣，将布防图的星位，与玉门关的北斗砖纹重合：“天机舟的‘九渊锁江阵’，需借长江九处地脉，”她的算筹在沙面划出“水龙九变”卦象，“若用太武帝的寒铁戟，刺中‘天枢水眼’——”