金銮殿的铜鹤香炉吐着沉水香，烛影透过九重珠帘，将胡太后的凤冠霞帔染得如梦如幻。宇文渊踏过玉阶，寒铁戟尖在汉白玉地面划出细响，忽闻殿角璇玑琴起，正是崔秀宁惯用的《阳关三叠》，却在第三叠尾音处多了声“冰裂”——这是梧桐苑的警示暗号。

“宇文爱卿来得巧。”胡太后端起琉璃盏，盏中葡萄酒红得像凝固的血，“哀家新得一支前朝凤头钗，正想请你鉴赏。”她指尖轻叩案头，金缕屏风后转出个捧着漆盒的宫娥，朱漆盒面刻着展翅凤凰，眼瞳处嵌着两粒东珠，正是当年太武帝赏赐皇后的“双凤朝阳钗”。

宇文渊长揖及地，余光却扫向崔秀宁的方向——她素手抚琴，腕间青玉镯与琴弦共振，分明在传递“有毒”二字。漆盒打开时，凤头钗的金翎在烛火下流转，钗头凤凰口衔明珠，尾羽缀着九颗小粒鹤顶红，正是胡氏秘制的“九转断肠散”。

“太后厚爱，臣惶恐。”他伸手接钗，却在指尖触到凤凰尾羽时，忽然想起王若雪的算筹图——胡氏近日命人收购西域鹤顶红，恰与钗上毒粒数目相合。崔秀宁的琴音突然转急，《十面埋伏》的杀声中夹着三声短音，正是“剧毒，速退”。

“爱卿怎的不收？”胡太后的声音浸着笑意，凤冠上的珍珠链撞出脆响，“这钗上的凤凰，可是用太武帝当年的破虏戟熔金所铸。”她忽然望向殿外，羽林卫的明光铠在廊下投出森冷影子，“戴上它，便是哀家的人了。”

宇文渊忽然踉跄半步，指尖在钗头凤凰的眼瞳处一按，毒囊应声而开，却在毒烟腾起的刹那，将钗抛向殿中铜鼎。毒烟遇热炸开，竟在鼎内激起青焰——正是天机阁记载的“焚心香”，遇金即燃。

“臣……臣旧伤发作……”他抚胸跪倒，寒铁戟“当啷”落地，却在倒地时握住崔秀宁掷来的解药。胡太后的脸色骤变，她分明看见宇文渊指尖擦过钗头时，已将毒囊方向转向铜鼎，此刻青焰映着他苍白的脸，竟比戏台上的傀儡更真三分。

“传太医！”她拍案而起，凤纹裙摆扫落琉璃盏，葡萄酒在玉阶上蜿蜒如血。崔秀宁的琴音忽然转柔，《高山流水》的清越中藏着“假死”的暗调，宇文渊心领神会，任由羽林卫将他抬出殿外，指尖却悄悄扣住寒铁戟的破虏纹——那里藏着苏绾秘制的“闭息丹”。