朝阳峰的云海在寅时初醒，如太武帝陵寝的金戈铁马，在晨曦中翻涌成浪。宇文渊的寒铁戟斜倚“朝阳台”，戟身映着初升的赤轮，忽闻背后传来血煞刀的龙吟——韩擒虎的鬼面盔已摘，左颊寒梧纹刺青在朝阳下，竟比血煞刀的煞气更烈。

“正邪之辨，不在兵器，在人心。”宇文渊的声音混着云海的低吟，“你用‘血煞刀’屠戮百姓时，可还记得太武帝铸刀时的‘止戈’初心？”

血煞刀“当啷”落地，韩擒虎忽然跪地，铠甲碰撞石阶的声音，惊起崖边栖鸟。他的右手掌纹，竟与破虏戟的“胡汉一统”古篆严丝合缝：“将军可知，天煞殿的‘血河纹’，原是宇文家暗桩的‘寒梧逆鳞’？”

宇文渊的戟穗骤然绷紧，想起仰天池冰面的寒铁图谱，想起韩擒虎耳后的“胡”字火印——那道火印下，隐约可见被毒血掩盖的寒梧纹。他忽然俯身，指尖抚过对方铠甲内侧的刺青：“太武帝的‘止戈营’暗桩，怎会成了胡氏的刀？”

“十年前，胡氏血洗止戈营，”韩擒虎的声音哽咽，取出贴胸的青铜瓶，瓶身“鹤顶红”三字外，刻着极细的凤纹，“我假意投敌，忍辱负重，只为护住孝明帝临终前的血诏——”他忽然抬头，眼中血丝与朝阳交映，“这瓶中剧毒，正是显阳殿烛泪里的‘追魂香’，鸩杀孝明帝的真凶，便是胡氏！”

陆灵珊的惊鸿剑不知何时出鞘，却在看清青铜瓶的瞬间，剑穗轻颤——瓶底的“止戈”暗纹，与华山派的“太玄”星图相合。她忽然想起玉女祠的壁画，太武帝身旁的暗卫，正是韩擒虎的眉眼。

“起来吧。”宇文渊接过青铜瓶，瓶身的凤纹在戟身古篆的金光中，竟显形出“胡氏”二字，“太武帝曾言，‘暗桩之血，当为百姓而流’。”他忽然指向云海深处，那里浮现出北魏与南朝的版图，“你忍辱十年，可曾后悔？”

韩擒虎忽然惨笑，露出颈间的勒痕——那是胡氏用“血河链”留下的印记：“每晚血煞刀入鞘时，我便以刀背刻字，‘护民’二字，已刻满三百六十道。”他忽然望向宇文渊手中的破虏戟，“将军可知，当年止戈营与破虏军，本就是胡汉合璧的护民之师？”

朝阳终于跃出云海，将三人身影投在“朝阳台”的石壁上，韩擒虎的血煞刀影与宇文渊的戟影，竟在光华中融成“护民”二字。陆灵珊的剑尖轻点石面，竟引出太武帝的铸兵铭文：“止戈为武，护民为道。”

“这瓶鹤顶红，”宇文渊的指尖抚过瓶身暗纹，“该让天下人看看，胡氏的凤冠下，藏着怎样的毒心。”他忽然将瓶纳入璇玑锦囊，与孝明帝的半枚苍鳞佩相触，玉佩顿时发出血光，“显阳殿的烛台第三层，怕是还藏着更重的证据。”