朱雀桥畔，灯影如昼，琅琊王氏的“听涛阁”悬于秦淮河上，十二盏琉璃灯映着水波，将谢琰的玄色广袖染成流动的墨玉。王若雪的素白衣裙掠过九曲桥，腰间璇玑佩与廊柱上的寒梅纹暗合——这是她自洛阳带来的北魏纹样，此刻却在南朝门阀的夜宴上，显得格外清冽。

“王姑娘久居北朝，可懂我南朝‘闭关于江，自守天险’的妙处？”谢琰的指尖划过青玉棋盘，黑子在“长江”棋位布下“连环阵”，“北人嗜盐铁，南人重丝茶，本可各安其道，何必强求互通？”

王若雪的算筹在掌心轻响，排出“盐铁论”的南北互易图：“尚书大人可知，太武帝当年开凿‘平城渠’，用北魏的盐，换南朝的桑种？”她忽然指向窗外，朱雀桥下的漕船正载着胡麻与蜀锦，“如今苍狼原的羊毛，已能织出比吴绫更细的绢，而建康的茶叶，早顺着寒梧渡，泡软了柔然的奶酒。”

谢琰的眉峰骤紧，手中玉珏重重扣在“淮河”棋位：“南北之争，在天险，在人心，岂能用商道衡量？”他的目光扫过宇文渊腰间的寒铁戟，“何况北朝有破虏戟，南朝有白无常——”

话音未落，梁上忽有白影闪过，两枚淬毒袖箭分取王若雪面门与心脉。宇文渊的戟风骤起，寒铁戟尚未出鞘，戟穗已卷住袖箭，鲛人血浸过的穗子竟将毒液吸收，在青砖上烫出“无常”二字焦痕。

“好个‘闭关自守’，却用北朝鲛人血炼毒。”宇文渊的声音混着琉璃灯的爆裂声，望向谢琰袖口翻出的无常纹，“尚书大人的‘白无常’，可是用天机阁失落的‘鬼面机关’所制？”

苏绾的红衣忽然从梁柱间翻落，九节鞭化作“辨伪锁”，缠住刺客手腕时，竟带出半幅《长江布防图》：“陈公子，劳你看看，这图上的‘采石矶暗桩’，可与当年天机阁的‘归雁阵’方位相合？”

陈庆之的白衣如鹤掠水，手中折扇“唰”地展开，扇面正是南朝水师布防图：“苏姑娘好记性，这‘鬼面机关’的枢轴，分明刻着令尊苏烈的‘机括十三式’。”他忽然望向谢琰，“尚书大人私盗天机阁典籍，该当何罪？”

谢琰的面皮骤然青白，却仍强作镇定：“南朝自有南朝的规矩，北人不必——”