在刘禅决定投降以后，马承便预感到了危险，他让唯一的儿子马明带着家小出逃。他自己守在府内，想着若能度过危机，再让马明带着家小回来。

面对蜂拥而来的五百名魏军，马承和几十名家丁杀了百名魏军后，尽皆身死。

马明带着妻子和儿子马群几经转辗，从益州来到司州的弘农，安邑和新安。他买不起地，做生意还亏了本。马家是武将世家，除了武艺没有别的本事，只是空耗手中的财产。

马明死时，家中资财已经所剩无几。为了谋生，他的儿子马群不得不来洛阳从军，想以军功重振马氏家门。

之所以来洛阳从军，首先因为洛阳的军队是天下最精锐的宿卫军，马群虽然落魄，却还是有这点傲气，要做就做最好；其次是来这里当兵能得到一百亩官田。当时他手中还有五千钱。他用三百钱租了一套破房子，用二千五百钱买了一头牛。

用私牛耕地，收成可以和官府七三分，官府得七，自己得三。

马群这一百亩地乃是白田和水田各半，算起来能收五十斛，上交三十五斛，自己能留十五斛。一家四口人算，要吃十斛粮食，剩下五斛可以出售。按一斛谷子五百钱算，他们还能有二千五百钱，相当于一头牛。

如果用官府提供的官牛耕地，就要分八成收成给官府，算起来用自己的牛要划算很多。很多年后马群都为自己有这样精明的头脑感到骄傲。

买了耕牛，马群又花一千钱娶了邻里一个长相还周正的袁家女儿，过起了兵户日子，第二年马清就出世了。

马群从军，他的母亲马高氏和老婆马袁氏就在家种地。儿子马清慢慢长大，除了练习马群教习的武艺，也帮着种地，一家四口人的日子虽然过得苦巴巴的，也总算能吃饱饭。

马群在洛阳当兵近二十年也没有得到立功的机会，而他的破落贵族性格在和平时期又根本吃不开。他一直得不到升迁，家中的环境一直也没有得到改善。看着年迈的母亲，辛苦的老婆和穿着破衣服的儿子，他就常常陷于失败的自责中。

儿子马清更让马群失望。这个儿子自幼性格内向，胆小懦弱，虽然尽得马家武艺，却是受了欺负不敢多嘴更不敢还手之人。马群看着这个儿子常常在心中叹气，他马氏家族出了无数英雄，而这个儿子却是如此懦弱，连自己的一半都不如，如何指望他能振兴家门？看来马氏一门注定要沦为贱户，一想到这个，马群就心如刀绞。

付不起的马清成了马群的心病，而后马群母亲的去世又给了他一个沉重的打击。

马群母亲的去世仅仅是一场感冒，因为没有得到及时的救治，不及时又是因为家中没有钱。马群恨自己无能，连给母亲看病的钱都拿不出来，以后又如何能承担起养妻子和儿子的责任。这之后他就一直郁郁寡欢，这严重消磨了他的精力，使得他在五十岁上就去世了。

马群一死，马清便以兵家子的身份入了伍。

洛阳的宿卫军分两部分，负责保护皇帝的左卫和右卫乃是两支宫殿宿卫军，其余的军队都是负责保卫京城的宿卫军。

马清所在的军队是负责京城宿卫的左军。他担任火兵，就是什队中负责煮饭和管理辎重的兵，当然也是要作战的。