在东晋初期，天下分崩，群雄逐鹿。祖逖，字士稚，范阳遒县人，自幼胸怀大志，却因局势动荡，一直未能施展抱负。他的好友刘琨，与他志同道合，二人常在范阳祖逖家中畅谈家国天下，梦想有朝一日能驱除胡虏，匡扶晋室。

那是一个寒冷的冬日清晨，北风呼啸，雪花纷飞。祖逖的父亲刚刚去世，按照当时的习俗，他和刘琨护送父亲的灵柩回乡安葬。一路上，他们顶着风雪，历经艰辛。在途中，他们路过一片荒芜的田野，四周一片寂静，只有寒风的呼啸声。

祖逖站在田边，望着远方被冰雪覆盖的大地，心中满是悲痛和无奈。刘琨走到他身边，拍了拍他的肩膀，轻声说道：“士稚，生老病死是自然之理，我们不能永远沉浸在悲痛中。我们还有理想，还有责任，要为天下百姓谋福祉。”祖逖点了点头，但眼中仍含着泪水。

安葬完父亲后，祖逖和刘琨在家中设下灵位，开始守丧。按照当时的礼制，他们要在家守孝三年。在这段时间里，祖逖整日待在房中，不出门，不理发，不洗漱，甚至不进食。他的身体日渐消瘦，面色苍白，眼中满是血丝。刘琨看着祖逖的样子，心中十分担忧。他知道祖逖是因为父亲的去世而悲痛欲绝，但这样下去也不是办法。

有一天，刘琨趁着祖逖睡着的时候，偷偷溜出家门，去找大夫给祖逖看病。大夫诊断后，说祖逖是因为过度悲痛导致身体虚弱，需要好好调养。刘琨回到家中，开始想法设法让祖逖振作起来。他每天陪祖逖聊天，给他讲笑话，还给他带来了许多好吃的。但祖逖仍然愁眉不展，对一切都提不起兴趣。

终于有一天，刘琨实在受不了了，他大声对祖逖说：“士稚，我知道你很伤心，但你这样下去，对得起你父亲吗？他在天之灵也不希望看到你这样消沉下去啊！”祖逖被刘琨的话惊醒了，他抬起头，看着刘琨，眼中闪过一丝光芒。刘琨接着说：“我们还有理想，还有抱负，不能因为一时的挫折就放弃。我们应该振作起来，为天下百姓做点实事。”

祖逖听了刘琨的话，若有所思。他站起身，走到屋外，深深地吸了一口新鲜空气。这时，远处传来几声鸡鸣，清脆而悠扬。祖逖突然心中一动，他仿佛明白了什么。他对刘琨说：“琨，我明白了。父亲的去世虽然让我悲痛，但我不能因此而放弃理想。我要振作起来，为天下百姓谋福祉。”

从那以后，祖逖开始努力锻炼身体，学习武艺。每天清晨，当第一声鸡鸣响起时，他就会起床，和刘琨一起在院子里练习武艺。他们互相切磋，互相鼓励，技艺不断提高。祖逖还常常研读兵书，学习兵法，为将来报效国家做准备。

然而，天下局势愈发动荡不安。北方的匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等少数民族纷纷南下，建立政权，与东晋政权分庭抗礼。祖逖看着山河破碎，百姓流离失所，心中满是愤懑和无奈。他知道自己不能只在家守孝，而要为国家做点实事。

于是，祖逖决定提前结束守孝，投身军旅。刘琨得知后，十分支持，他鼓励祖逖：“士稚，你去做吧，我支持你。我们都要为国家效力，为百姓谋福祉。”祖逖感激地看着刘琨，他知道，刘琨是他最坚实的后盾。

祖逖开始四处奔走，寻找机会。他听说东晋朝廷正在招募有志之士北伐，便立即前往京城洛阳，向朝廷请缨。在洛阳，祖逖拜见了晋元帝司马睿。司马睿见祖逖仪表堂堂，气宇轩昂，十分赏识，便任命他为奋威将军、豫州刺史，拨给他一支军队，让他北伐。