鹿角发卡在吴璐桃额前闪烁，发出微弱的蓝光，照亮了她紧绷的面容。她站在家族祠堂前，手指摩挲着门上古老的纹饰。

“你确定要这么做？”陶德舟在她身后问。社恐症状让他的耳朵微微发热，这种古老建筑的压迫感令他不适。

吴璐桃没有回头：“我们需要盟友，而家族是唯一的选择。”

乌云蹲在祠堂门槛上，紫眼睛警惕地注视着四周，尾巴轻轻摆动，似乎在计算什么。

“以为自己能单枪匹马对抗整个网络？”忽然，一个声音从祠堂内传出，“你比我想象的还天真，表妹。”

林杏从阴影中走出，身着传统服装，戴着与吴璐桃相似但样式古老的发卡。她身后跟着司徒月，后者对陶德舟点头致意。

“表姐。”吴璐桃微微颔首，“我以为你会站在'他们'那边。”

“家族从不站队，我们只选择生存。”林杏冷笑，“你闹出这么大动静，把整个家族置于危险中，长老会很不高兴。”

陶德舟察觉到空气中的敌意，下意识地靠近吴璐桃。乌云跳到他肩膀上，发出低沉的警告声。

“带我见长老会。”吴璐桃直接道，“我有他们需要的信息。”

林杏和司徒月交换了一个眼神。“跟我来，但别抱太大希望。”

他们穿过曲折的回廊，步入一个地下空间。陶德舟惊讶地发现，这里竟是一个小型指挥中心，墙上的屏幕显示着城市各处的画面，数据流在终端间流动。

长老会厅内，七位老者围坐成环，每人面前都有一盏蓝色灯火。中央位置坐着一位鹤发老妪，双眼如炬。

“璐桃回来了。”老妪开口，声音出人意料地清晰有力，“带着外人和……那只猫。”

乌云对着老妪怒目而视，尾巴炸开。

“三长老。”吴璐桃行礼，“网络的真相，您们早就知道，对吗？”

“知道又如何？”三长老淡然道，“家族的职责是维持平衡，不是打破它。”

“你们一半人成了祭品，一半人成了帮凶。”吴璐桃声音陡然提高，“这就是你们理解的平衡？”

大厅内气氛骤然紧张。陶德舟注意到，长老会成员间的表情各异——有愤怒，有沉思，甚至有……赞同？

“家族内部早已分裂。”林杏悄声对陶德舟解释，“自从上一代祭品仪式后。”

吴璐桃指向左侧三位长老：“你们支持反抗，对吗？我能感知到你们的发卡与我的共鸣。”她又转向右侧：“而你们，选择服从，认为通过牺牲换取秩序是值得的。”

三长老沉默不语，眼神却掠过吴璐桃额前的发卡。

“进步总需要牺牲。”一位右侧长老开口，“每一代祭品都推动了悬停区的稳定和扩张。你以为现代文明是如何建立的？”

“通过吞噬人的意识和灵魂？”陶德舟忍不住插话，社恐症状让他的声音略显颤抖，但内容却异常清晰。

“外人懂什么？”右侧长老怒视，“没有暗物质网络的稳定，整个社会将陷入混乱。人类需要秩序，需要被引导。”

“被谎言引导？”吴璐桃反问。