实验室仿佛被一层无形的隔音膜笼罩，恢复了某种令人不安的“正常”。同事们埋首于各自的仪器和数据，低声交谈的内容也无非是实验进展或周末计划，仿佛李仕识这个人从未存在过，更别提那具挑战常理的莲花座尸体。只有他工位上空置的椅子，像一个沉默的黑洞，提醒着陶德舟昨天经历的一切并非幻觉。

陶德舟坐在自己的角落，指尖冰凉。主任那番话如同冰水，浇灭了他最后一丝寻求官方解释的念头。冷漠、警告、不容置疑。他甚至怀疑，如果自己再纠缠下去，下一个“意外”会不会就轮到他。空气中似乎漂浮着细微的尘埃，在显微镜灯光下飞舞，每一粒都像是监视的眼睛。他不敢与人对视，社恐的本能让他像雷达一样捕捉着周围每一个细微的动作和声音，却又无法分辨哪些是真正的威胁，哪些只是自己的过度敏感。他甚至觉得隔壁工位小王哼着跑调的流行歌曲，都带着某种恶意的节拍。

不行，不能坐以待毙。监控录像和尸体的矛盾，主任的反常，乌云的疏远，还有通风管道里那股若有若无的腥味……线索像散乱的拼图碎片，在他脑海中漂浮。他需要一个支点，一个能撬动这层伪装的突破口。

那个味道。

他猛地站起身，动作幅度略大，引来了旁边同事疑惑的一瞥。陶德舟立刻低下头，假装整理桌上的培养皿，心脏却在胸腔里狂跳。他必须再去一次通风管道入口，确认那个味道，找到源头。

午休时间，同事们三三两两地离开。陶德舟磨蹭到最后，确认走廊里空无一人后，才像做贼一样溜向通风管道的入口。入口处的金属栅栏冰冷坚硬，和他昨天背部感受到的触感一模一样。他蹲下身，借着安全通道昏暗的光线，仔细检查栅栏。

视线很快锁定在几处不起眼的斑点上。红褐色，像铁锈，但颜色更深，偏向暗沉的血色。他凑近，屏住呼吸，一股淡淡的、难以形容的腥甜味钻入鼻腔。不是铁锈的金属味，更像是……血液氧化后的气味，还混合着一丝不易察觉的动物膻气。

猫血？这个荒谬的念头不受控制地冒了出来。他想起乌云在管道里的诡异出现，想起它冰冷的眼神。

必须验证。

他从口袋里掏出一个无菌采样袋和一把小刮刀——这是他刚才“顺手”从实验台上拿的。手指因为紧张而微微颤抖，他小心翼翼地刮下一些红褐色粉末，装进采样袋，封好口。做完这一切，他迅速离开了这个令人不安的地方，心脏咚咚直跳，仿佛刚刚完成了一项极其危险的秘密任务。

回到自己的实验台，他拉低了遮光帘，打开了小型离心机和光谱分析仪。他需要知道这“锈迹”的真实成分。操作仪器的熟练动作稍微缓解了他的紧张，化学家的本能压倒了恐惧。他将样本溶解、离心、萃取，然后放入光谱分析仪。

等待结果的过程漫长而煎熬。每一秒都像被拉长了，周围仪器的嗡鸣声仿佛在催促，又像是在嘲笑他的不自量力。

终于，分析结果出现在屏幕上。陶德舟凑近屏幕，逐行阅读数据。铁氧化物含量很低，大量的是……复杂的有机化合物，蛋白质残留，还有……血红蛋白特征峰值！系统数据库比对结果清晰地显示——主要成分与猫科动物血液高度吻合！

猫的血液成分！而且是经过某种特殊氧化处理的！

陶德舟只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。通风管道里的腥味，乌云的反常，李仕识的莲花座……这一切都因为“猫血”这个词被串联了起来。这不是普通的铁锈，这是用猫血制造出来的东西！实验室到底在做什么？用猫血涂抹通风管道？为了什么？驱虫？这也太……黑色幽默了吧。但他笑不出来，只觉得胃里一阵翻江倒海。

这和暗物质研究有什么关系？吴璐桃，那个神秘的协调员，还有她那本猫爪印写就的《逃生之书》……