刘红英脸一红，低头继续翻记录本：“还有个问题，咱这儿的播种深度跟别处不一样……”

傍晚，方稷坐在李老栓家的炕头上，喝着粗茶。狗剩在院里喂鸡，时不时探头进来听大人们说话。

“韩雪回城了？”方稷随口问道。

“去年走的。”李老栓磕了磕烟袋，“走前还念叨你呢，说你要是回来了，让我们带话给你，一定要去找她。”

方稷笑笑，没接话。

王铁柱叹了口气：“现在队里就剩刘红英和两个男知青了。年轻人留不住啊。”

“红英没想走？”方稷问。

李老栓摇头：“那丫头倔着呢。去年有名额回城，她让给别个了，说咱这儿更需要技术员。”

正说着，院门被推开，刘红英拎着个篮子走了进来：“李叔，我腌的咸菜，给您送点。”

看到方稷也在，她愣了一下，随即笑道：“正好，方技术员也尝尝。”

方稷接过篮子，里面是几根腌黄瓜和一小坛酱菜。他忽然想起什么，从包里掏出几个油纸包：“我从北京带了点桃酥，大家分着吃。”

狗剩欢呼一声冲进来，抓起一块就啃。李老栓笑骂：“没规矩！”

刘红英小口咬着桃酥，忽然说：“方稷，明天能跟我去趟东山那块地吗？我怀疑那儿的土里缺东西。”

方稷点头：“行，正好我也要全面考察一下。”

第二天，方稷和刘红英爬上了东山。这片地的麦苗最差，几乎没什么收成希望。

方稷蹲下挖土，突然手指碰到个硬物。他扒开土层，发现了一些灰白色的颗粒。

“这是……”他捻起一点，放在舌尖尝了尝，立刻吐掉，“盐碱！”

刘红英惊讶：“咱这儿不是酸土吗？怎么会有盐碱？”

方稷站起身，环顾四周：“东山地势低，去年是不是淹过水？”

刘红英回忆了一下：“对！七月那场大雨，积水三天才退。”

方稷恍然大悟：“这就对了！积水把地下盐碱带上来了，和酸性中和后，反倒成了盐碱斑！”

“那怎么办？”刘红英焦急地问。

方稷沉思片刻：“两个办法：一是挖排水沟，防止积水；二是种耐盐碱的作物轮作，比如田菁，过两年再种麦子。”

刘红英认真记下，又问：“那今年这块地……”

“改种高粱吧。”方稷叹气，“麦子怕是救不回来了。”

当晚，大队部里挤满了人。方稷把发现的问题和解决办法一一说明，老乡们议论纷纷。

王铁柱敲了敲桌子：“都听明白了吧？不是冬星麦种不好，是咱没因地制宜！”

李老栓站起来：“小方啊，你这一趟可算把咱的心病治好了。不过……”他犹豫了一下，“县里能同意咱改播种方法吗？那可是上级定的……”

方稷笑了：“李叔，您放心。我回去就修改技术手册，不同土壤用不同方法。科学种田，本来就要灵活应变。”

刘红英突然举手：“方稷，我能跟你去北京学习吗？我想把真正的技术学回来。”

屋里一下子安静了。所有人都看向方稷。

方稷看着刘红英坚定的眼神，点了点头：“好，我跟所里申请。”

三天后，方稷准备返京。王铁柱和李老栓一直把他送到村口。

“小方啊，有空常回来看看。”李老栓拍拍他的肩。

方稷点头：“等冬星丰收了，我一定回来喝庆功酒！”

吉普车开动时，狗剩追着车跑了好远，边跑边喊：“方叔！下次给我带小人书！”

方稷笑着挥手，直到后视镜里的小身影变成一个小点。

他打开笔记本，开始整理青山公社的调研报告。翻到最后一页时，发现刘红英不知何时夹了张纸条在里面：

“东山西侧那片地，我怀疑还有别的问题。等你下次来，咱们一起挖深看看。——红英”

方稷合上笔记本，望向窗外飞驰而过的田野。麦浪起伏，仿佛在诉说着土地里尚未破解的秘密。