冬星实验室的灯光亮了一整夜。

方稷盯着显微镜，眼睛酸涩得发疼。云南带回来的野生麦种已经培育到了第四代，抗病性确实强，但出苗率却忽高忽低，始终不稳定。

“方工，数据出来了。”郑国栋推门进来，手里捏着一叠记录纸，“第七号样本在酸性土壤里的成活率比其他高两成！”

方稷立刻接过数据，快速扫视：“ph值适应范围……5.5到7.5？这比普通冬星宽了不少！”

“对！”郑国栋兴奋地拍桌，“而且锈病抗性完全保留！这批样本要是能推广，酸土地带的问题就能解决！”

方稷点点头，但眉头仍未舒展：“但推广名单里，青山公社的出苗率还是垫底。”

郑国栋叹了口气：“技术员反馈说，老乡们按手册操作了，但苗就是出不好。”

方稷合上记录本：“我得回去一趟。”

吉普车在颠簸的土路上行驶，扬起一片黄尘。方稷望着窗外熟悉的景色，恍惚间像是回到了插队时的日子。

车刚停在大队部门口，一个瘦高的身影就冲了过来——是狗剩，李老栓的孙子，如今已经是个半大小子了。

“方大哥！真是你！”狗剩咧嘴笑着，露出一排白牙，“爷说你要回来，我还不信哩！”

方稷揉了揉他的脑袋：“长高了，长得可真快啊，都快认不出来了。”

“那可不！”狗剩挺起胸膛，“我现在是队里的记工员了！”

正说着，大队部门口走出几个人。领头的正是王铁柱，比几年前更显沧桑，但眼神依旧锐利。

“方技术员！”王铁柱大步上前，一把握住方稷的手，“可算把你盼来了！”

方稷笑着点头：“王队长，好久不见。”

王铁柱身后，李老栓拄着拐杖慢慢走来。老人头发更白了，但精神头还不错，见到方稷就咧嘴笑了：“小方啊，你这回可得帮咱把麦子救活！”

方稷赶紧扶住他：“李叔，您放心，我就是为这事来的。”

第二天一早，方稷跟着王铁柱和李老栓去了试验田。

田里的麦苗稀稀拉拉，远不如其他公社的长势好。方稷蹲下身，挖起一捧土，在手里搓了搓，又闻了闻。

“石灰没少撒吧？”他问。

李老栓叹气：“按你说的，每亩地撒了二百斤，可这苗就是出不全。”

方稷皱眉，又走到另一块田里查看。这块田的苗情稍好一些，但依然不理想。

“这块是谁负责的？”他问。

“刘红英。”王铁柱答道，“就是当年跟你一块烧石灰的那个女知青，她没回城，现在管着技术推广。”

正说着，一个扎着短辫的姑娘从田埂上快步走来，手里拿着记录本。她比几年前黑了不少，但眼神依然明亮。

“方稷！”刘红英惊喜地喊道，“你来得正好，我正想找你呢！”

方稷迎上去：“红英，你这块田比别的好点，有啥不一样？”

刘红英翻开记录本：“我偷偷减了石灰量，每亩只撒了一百五十斤。”

“啥？”王铁柱瞪眼，“技术手册上明明写着二百斤！”

刘红英不慌不忙：“手册是针对普通酸性土，可咱这儿的土经过几年改良，已经没那么酸了。石灰撒太多，反倒把土烧板结了。”

方稷眼睛一亮：“有道理！你们测过现在的ph值吗？”

刘红英摇头：“队里没那个仪器。”

方稷立刻从包里掏出个小布包，里面是几片试纸：“我带了ph试纸，现在测测看。”

他取了些土样，加水搅拌后浸入试纸。片刻后，试纸呈现出淡绿色。

“6.2！”方稷抬头，“确实不用那么多石灰了！”

李老栓和王铁柱面面相觑。

“那……咱这几年白撒石灰了？”李老栓懊恼地拍腿。

方稷摇头：“没白费，正是前几年的改良，现在才能减量。不过——”他看向刘红英，“你是怎么想到的？”

刘红英笑了笑：“观察呗。我发现撒石灰多的地块，苗反而更黄。后来去县里开会，听农技站的老技术员提过一句，石灰过量会板结土壤。”

方稷赞赏地点头：“红英，你比很多科班出身的都强。”