雨点砸在洛阳城的青瓦上，像无数细小的鼓点。许明远抱着昏迷的孟青梧，穿梭在迷宫般的小巷中。她的血混着雨水，在他衣襟上晕开暗红的花。

\"坚持住...\"他低声说，手臂因长时间用力而发抖。孟青梧的脸苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。

拐过三道弯，许明远停在一家不起眼的药铺前。门楣上悬着块\"济世堂\"的旧匾，檐下铜铃在风中叮当作响。这是孟青梧昏迷前告诉他的地址。

三长两短的敲门后，一个穿灰布褂子的老者拉开门闩。看到许明远怀中的孟青梧，老者瞳孔骤缩：\"快进来！\"

药铺后堂比外表宽敞许多。许明远将孟青梧放在竹榻上，老者已取来银针和药箱。当他剪开孟青梧染血的衣襟时，许明远倒吸一口冷气——伤口周围的血管呈现出诡异的青铜色，正缓慢地向心脏方向蔓延。

\"青铜毒...\"老者声音发颤，\"和十年前许崇礼中的一样。\"

许明远猛地抓住老者手腕：\"你认识我父亲？\"

老者深深看了他一眼：\"老朽姓陈，是鼎会的医师。你父亲...是我们最优秀的'守鼎人'。\"他转身取来一只青瓷瓶，\"但这毒已改良过，普通解药不管用了。\"

\"那怎么办？\"许明远声音嘶哑。

陈医师犹豫片刻，从颈间取下一枚青铜钥匙：\"带她去白马寺后山的藏经洞。梁教授在那里，他有办法。\"

窗外传来杂乱的脚步声和日语喝令。许明远掀开窗帘一角，看见几个穿黑衣的日本人正在挨家搜查。

\"山本的人。\"陈医师快速配好一包药粉，\"从后门走，老朽拖住他们。\"

许明远背起孟青梧，陈医师突然塞给他一块青铜牌：\"这是你父亲留下的。若见到梁教授，告诉他'九星连珠之日将至'。\"

后门连通着一条排水沟。许明远弯腰前行，污水的恶臭扑面而来。孟青梧在他背上发出微弱的呻吟，滚烫的额头贴着他的后颈。

\"别睡...\"许明远喘着气说，\"告诉我白马寺怎么走。\"

孟青梧的嘴唇动了动：\"...释源...祖师...\"又陷入昏迷。

暴雨中的白马寺静如鬼域。许明远绕到后山，在密林深处发现一个隐蔽的洞口。石壁上刻着模糊的佛像，佛掌心有个不起眼的锁孔。

青铜钥匙插入的瞬间，机括声从石壁内部传来。许明远刚踏进洞口，背后就传来子弹击中岩石的脆响。三个黑衣人从树林中冲出，手中短刀寒光凛冽。

石门在千钧一发之际关闭，将追兵隔绝在外。甬道两侧的油灯自动亮起，照亮向下的石阶。许明远踉跄前行，最终来到一个圆形石室。

石室中央，白发苍苍的梁教授正在查看一尊小型青铜鼎模型。看到许明远，他并不惊讶：\"终于来了，许崇礼的儿子。\"

\"救她！\"许明远将孟青梧放在石床上，\"她中了青铜毒。\"

梁教授检查伤口后叹息：\"清虚子越来越肆无忌惮了。\"他从鼎模中舀出一勺暗绿色液体，\"这是最后一点'鼎髓'，能暂时抑制毒素。\"

液体接触伤口的瞬间，孟青梧身体剧烈抽搐，吐出一口带着金属光泽的黑血。但青铜色的血管确实停止了蔓延。

\"只能维持十二个时辰。\"梁教授神色凝重，\"要彻底解毒，需要找到豫州鼎中的'鼎心'。\"

许明远掏出父亲留下的青铜牌：\"陈医师让我转告您，'九星连珠之日将至'。\"

梁教授脸色骤变，快步走到墙边展开一幅星图：\"比预计的早了七天...\"他转向许明远，\"你父亲可曾提起过九鼎的真正用途？\"

许明远摇头。梁教授指向石室墙壁上的壁画：九尊鼎环绕着一个祭坛，天空中九颗星辰连成一线。

\"九鼎不是简单的礼器。\"梁教授声音低沉，\"夏禹铸鼎时，将九州龙脉封印其中。每尊鼎都蕴含着对应地域的地气精华。若在九星连珠之夜将九鼎合一，就能...\"

石室突然剧烈震动，顶部落下簌簌灰尘。梁教授扑向鼎模：\"他们找到这里了！\"

爆炸声接二连三传来。许明远护住昏迷的孟青梧：\"谁？\"

\"清虚子和张督军。\"梁教授快速收拾卷轴，\"还有日本人的爆破队。他们想强行打开通往豫州鼎的密道。\"

又是一阵更剧烈的震动，石室一侧的墙壁出现裂缝。梁教授塞给许明远一卷竹简：\"带着青梧从密道走。去邙山北麓的禹王庙，孟昭在那里等你们。\"