看着跪了一地面黄肌瘦的嬷嬷丫鬟们，凌芜心头一酸，急忙上去扶他们：“快起来！又没外人在，拘这些礼数作甚？”

主仆几人进了堂屋，堂屋桌椅被擦拭得干干净净，一尘不染。

“奴才们一直等在这院子里，日夜盼着姑娘回来！”

“李嬷嬷日日跪在老夫人的门外，求着您早日回来，跪得两条腿都快废了，老夫人说什么也不松口！”

“少夫人管家后，遣散了我们院里的下人，中间还死了个病重的丫鬟，最后只剩咱们四个苦苦支撑。”

“我们都以为这辈子也见不到姑娘了！如今好了，姑娘回来了，我们不怕不声不响地死在这儿了。”

嬷嬷丫鬟们你一句我一句，擦着泪讲述过去三年的种种，临了李嬷嬷满是疼惜地看向凌芜。

“姑娘这三年来定是受了不少苦吧！这气色怎的这么差？还有这嗓子是怎么了？”她记得姑娘从前的声音不是这样。

姑娘从前的声音最是悦耳动听，像是春日里的黄莺，不似现在干涩喑哑，像是蒙尘的玉笛。

凌芜沉默，从入京到现在，只有李嬷嬷发现了她嗓音的变化。

时隔这么久，她还能记得自己的声音，倒也难为她了。

“话也变少了，姑娘到底经历了什么？怎么就成了这样？”李嬷嬷低头，一声声啜泣。

丫鬟闻言，也是忍不住低头擦泪。

主仆几人说了会儿话，李嬷嬷便催促要给凌芜换衣裳。

“姑娘这身衣裳都洗得发白了，怎么还能穿呢？老宅那些人到底怎么伺候的！”

凌芜换上新衣，衣服款式都还是三年前的，虽有些旧，可每一件都被李嬷嬷妥善保管着，穿上新衣后的凌芜总算有了几分世子夫人的样子。

刚换好衣裳，老夫人的人便来传凌芜，去园子里喝茶，顺便给她看府医。

凌芜出门，刚走进花园，便见凉亭里对竹抚琴的朝轩铭，便是那个被误会与她有私情的小叔子。

朝轩铭看见凌芜，琴声骤然停住，他猛地站起身，一袭烟青色长衫，外罩灰皮大氅，端的是一副君子竹般的清冷之姿。

“阿芜？你何时回来的？为何我不知？”他上前几步，眼底藏着雀跃，然很快他便停下脚步，面带犹疑。

“二表哥！”凌芜远远欠身，眼底写满疏远。

朝轩铭是侯府庶子，亦是曾与凌芜两情相悦之人，谁料外祖母会错意，牵错了线，最后阴差阳错上门提亲的人成了大表哥朝轩昱。

凌芜本想避开他，谁料一转身便碰上朝轩昱，他一脸阴沉地注视着她。

“怎么？就这么迫不及待地来和他见面？”他一把攥住她的手腕，眼底满是愤怒，甚至带着几分厌恶，“三年前的丑事还嫌不够？想让祖母再看看你们是如何情意缠绵？”

凌芜张了张口，想要解释，却发现喉咙似被什么东西堵住，怎么都发不出声来。

“大哥！你误会了！”朝轩铭快步走到近前，想要阻止，却被朝轩昱狠狠打了一拳。

“三年前你们害得祖母重病，差点致整个侯府声名狼藉，如今还想旧事重提？凌芜！你到底还有没有点羞耻心？”

他掐着凌芜的脖子，抵在冰冷的墙壁上，凌芜本就有咳疾，眼下咳不出来，整张脸涨得通红，有一种窒息的濒死感。