辽阳城的雪夜死寂，沈惜棠的斗篷裹着李如柏帅府的血腥气。书房暗格里的《东夷考略》残卷，批注处浸着黑褐色的血渍：\"戊申年宽甸六堡......实弃地六百里......\"

\"千户大人验这个。\"她抖开帅案下的羊皮卷，\"李成梁的私印......竟盖在抚顺关的互市税单上！\"

萧珩的刀尖挑破墙壁夹层，成捆的会票倾泻而出。山西日升昌的兑付印鉴旁，粘着片染血的靺鞨皮——女真文记载的正是浑河血战的明军布防！

\"李如柏这畜生......\"沈惜棠的银丝绞碎帅印，\"拿九边将士的命换范家的银子！\"

四更天的梆子未落，城外突然传来红夷大炮的轰鸣。亲兵撞开房门时满身是血：\"建州破了抚顺关！守将李永芳......李永芳开城献降了！\"

沈惜棠劈碎窗棂，望见城外建州大营升起的狼头纛下，被俘明军正被驱赶着填护城河。最前排的俘虏撕开衣襟，胸膛上竟刺着播州杨氏的莲花烙痕！

\"杨应龙旧部......李成梁的私兵......\"萧珩的绣春刀深深劈入梁柱，\"这辽东的水，比晋商的账本还浑！\"

山海关的烽火染红夜空，沈惜棠的护甲压住兵部急递的塘报。萧珩的刀鞘挑开某具建州斥候的尸首，搜出的密信盖着潞王府的莲花火漆：\"壬子年三月，晋南盐引换铁器三百车......\"

\"该回京了。\"她扯碎密信，\"这局棋......该让陛下看看棋子们的嘴脸了。\"

榆关驿的马匹突然惊嘶。二十名东厂番子围住驿站，领头的掌刑千户亮出猩红驾帖：\"奉司礼监钧旨，请沈佥事赴内官监叙话。\"

萧珩的绣春刀劈碎驾帖，露出的夹层密令令众人色变——竟是盖着司礼监与东宫印的\"勤王清君侧\"矫诏！

\"好个潞王！\"沈惜棠的银丝刺穿掌刑千户的咽喉，\"连司礼监都成了藩王的走狗！\"

五更天的晨钟撞碎阴谋。当山海关的吊桥缓缓升起时，关外驰来的八百里加急塘报上，赫然粘着李如柏的认旗残片——这位辽东总兵的尸首，此刻正悬在建州赫图阿拉的城头！

蓟州镇墙子岭的隘口飘着雪霰，沈惜棠的斗篷裹紧马鞍旁的《密云卫防区图》。萧珩的绣春刀劈开结冰的灌木丛，露出条丈宽暗道——青砖砌就的甬道两侧，成箱的佛郎机炮子药泛着冷光。

\"范家的手笔。\"她碾碎炮药中的硝石颗粒，\"这提纯手法是嘉靖年工部匠户独传，三年前王恭厂爆炸后便失传了。\"

暗道的马蹄印突然杂乱。沈惜棠的银丝刺入某处血渍，挑出半片染血的《宣府镇军饷簿》残页——\"万历四十七年三月，拨杀胡口火药八百斤\"的朱批旁，竟盖着已故首辅叶向高的私章！

\"千户大人验这个。\"萧珩的刀鞘挑开暗格，跌出的铜制腰牌刻着\"御马监提督\"，牌面莲花纹与通州漕银的暗记完全吻合。

寅时的梆子声穿透山岭。当两人追踪至密道尽头时，豁然开朗的山谷中，二十辆罩着油布的骡车正卸货——掀开的油布下不是粮草，而是成捆的辽东军制式三眼铳，铳管铭文赫然是\"万历三十八年 兵部监造\"！

\"好个晋商八大家！\"沈惜棠的弩箭抵住把头咽喉，\"连兵部的火器都敢倒卖！\"

把头突然咬碎毒囊，尸身坠地前袖中窜出信鸽。萧珩的袖箭击落白羽禽鸟，足环钢印显着\"铁岭卫\"字样，密信血书只有八字：二月二龙抬头，货至赫图阿拉。