午时的梆子未落，河道忽的掀起巨浪。二十艘蒙冲战船破雾而出，船首的八旗标志让黄炳忠瞬间瘫软：\"建州......建州卫怎会出现在内河！\"

建州卫的蒙冲战船撞碎晨雾时，沈惜棠的绣春刀已劈断三根缆绳。漕兵慌乱的脚步声中，她瞥见领头战船的撞角上，赫然镶着辽东总兵府的虎头徽。

\"黄大人好手段。\"萧珩的刀鞘抵住漕运总督的后腰，\"连李家的战船都能放进通惠河。\"

黄炳忠的护甲发出细碎颤响：\"下官...下官实在不知......\"话音未落，桅杆了望台上的漕兵突然中箭坠河，咽喉处插着的竟是建州卫特有的铁骨朵箭。

沈惜棠的护腕弩箭连发，击落两名跃上甲板的建州兵。尸首怀中的火折子滚落，引燃的却不是火药，而是浸透桐油的《九边图说》残页——宣府镇城墙的布防细节，正被火舌一寸寸吞噬。

\"千户大人可瞧仔细了。\"她扯下半张燃烧的图纸，\"这墨迹未干，怕是兵部昨日的存档。\"

河面忽的炸起数道水柱。五艘苍山船从芦苇荡中杀出，船首的\"俞\"字将旗让萧珩瞳孔骤缩：\"戚家军旧部？俞大猷的孙子不是在蓟镇......\"

领头的苍山船甲板上，俞家老仆张弓搭箭，鸣镝声里二十名弩手齐发。建州战船的牛皮盾竟被三棱箭贯穿，船头虎头徽轰然碎裂，露出内里鎏金的\"高丽通宝\"印记。

\"不是建州卫！\"沈惜棠的刀尖挑起碎片，\"这是朝鲜乱党的船！\"

黄炳忠突然暴起，袖中短刃直刺萧珩腰眼。沈惜棠旋身格挡的刹那，漕运总督已跃入浑浊河水，猩红大氅下竟藏着水靠蹼掌。

\"追！\"萧珩的绣春刀劈开浪花，\"此人必知白莲虚实！\"

通州码头往东三十里的河湾处，沈惜棠的官靴碾过滩涂上的蚌壳。退潮后的泥地里，半截翡翠扳指正卡在礁石缝隙，泛着诡异的幽光。

\"琉球使臣暴毙那夜，鸿胪寺的值守记录在此。\"萧珩抖开油纸包裹的卷宗，\"子时三刻有太医入诊，记录的却是太医院院判刘文泰——此人早在弘治年就被赐死。\"

沈惜棠的护甲擦过扳指内侧，显出一道细如发丝的刻痕：\"千户大人可记得成化朝的‘妖书案’？这刻痕与当年符咒上的‘鬼画符’如出一辙。\"

芦苇丛中忽的传来金铁交鸣声。两人疾奔而至时，只见黄炳忠的尸首仰面朝天，心口插着柄嵌红宝石的波斯弯刀。尸身旁的泥地上，歪斜的血字尚未干涸：白莲开处，日月无光。

\"不是汉字。\"萧珩蘸血在掌心摹写，\"这是回回文的变体，当年也先帐下的巫师......\"

沈惜棠的刀鞘突然击碎岸边卵石，露出半截铸铁管道。管内残余的黑色粉末，正是顺天府刺客所用的莲花火药。

\"通惠河底有暗渠。\"她指向河道转弯处，\"直通神机营的火药库。\"

戌时的梆子声里，两人已换上夜行衣潜至西直门。守城参将验过萧珩的牙牌后，神色骤变：\"千户大人速去火药局！半个时辰前走水，掌印太监王坤......\"

话音未落，西北方夜空炸开血色烟花。那是锦衣卫最紧急的\"赤莲\"信号，唯有阁臣蒙难方可用。

火药局的焦土尚带余温，沈惜棠的护甲已被热浪炙得发烫。掌印太监王坤的尸首蜷缩在铜炉旁，手中紧攥的，竟是半幅用鲜血绘制的《清明上河图》残卷。

\"画中虹桥的位置......\"萧珩的刀尖点向汴河漕船，\"多出三艘粮船，桅杆挂着正德年的龙旗。\"