七星归位那夜，太庙供奉的历代先王牌位全部裂开——礼部说是地龙翻身所致，但钦天监的记载很清楚。\"

他指向风雪中的太庙方向：\"这是天罚。\"

萧珩突然冷笑出声。他摩挲着绣春刀柄，眼底结着冰：\"用七条人命续来的二十年，终究要还。\"

离京那日，运河刚解冻。

漕帮的船停在通州码头，船头插着素白旗幡——这是为嘉靖皇帝服丧的规制。

沈惜棠站在甲板上，看着苦力们搬运她的箱笼。其中一个樟木箱特别沉，里面装着从诏狱取回的父亲遗物。

\"姑娘，舱里收拾好了。\"

阿青走过来，手里捧着个鎏金手炉。这丫头是徐阶所赠，说是从锦衣卫案牍库里找出的沈家旧仆。沈惜棠接过手炉，指尖触到炉底刻着的\"沈\"字——确实是苏州老宅的物件。

船舱里弥漫着陈皮和苍术的味道。萧珩坐在窗边小几前，正用匕首削着一支箭杆。见沈惜棠进来，他收起匕首，从怀中取出一封信：\"苏州刚送到的。\"

信纸已经泛黄，火漆却是新的。沈惜棠拆开时，一片干枯的花瓣飘落——是虎丘的垂丝海棠。

\"你父亲的旧部找到了当年运送鲛人骨的漕船记录。\"萧珩的声音带着运河的水汽，\"隆庆元年二月初八，一艘标注'苏绣'的官船从太仓港出发，经运河入京。\"

沈惜棠展开信纸。蝇头小楷记录着那次航运的细节：\"船底暗舱藏铁箱三口，箱内以油布包裹人形骸骨一具，眼窝处嵌明珠二颗......\"

她的指尖微微发抖。二十年前，正是这具鲛人遗骨引出了七星引魂案。杨廷和借此说服嘉靖皇帝，以七位纯阴命格女子的魂魄为祭，强行续命。

窗外传来水浪拍打船舷的声音。沈惜棠忽然剧烈咳嗽起来，一缕血丝溢出嘴角。萧珩猛地站起，却被她抬手制止。

“没事。”她面无表情地说道，仿佛刚刚受伤的人并不是她。她伸出手指，轻轻地抹去嘴角的血迹，那鲜红的颜色在她苍白的肌肤上显得格外刺眼。

然后，她缓缓地从怀中掏出那封父亲的信。信纸已经因为岁月的流逝而变得脆黄，仿佛一碰就会碎掉。信的落款是永和十六年腊月，那是一个遥远的日子，就像一道陈年的伤疤，深深地刻在她的心头。

她凝视着信封上父亲苍劲有力的笔迹，心中涌起一股复杂的情绪。她知道，这封信是父亲留给她的最后一句话，也是他对她的最后嘱托。

她小心翼翼地打开信封，取出里面的信纸。信纸上的字迹依然清晰可辨，父亲的声音仿佛在她耳边回响：“棠儿，若你见到此信，说明为父已遭不测。七星引魂术可改天命，却改不了人心。记住，真正的紫微星不在天上，而在黎民眼中。”

她默默地念着父亲的话，泪水渐渐模糊了视线。父亲一生痴迷于七星引魂术，以为可以通过这种神秘的法术改变命运，却最终还是无法逃脱命运的摆布。

就在这时，船身突然轻轻晃动了一下，开始缓缓离岸。她连忙收起信件，放回怀中，然后抬起头，望向舱外。

萧珩的脚步声从舱外传来，他似乎在和漕帮的人交代着什么。他的声音低沉而富有磁性，与橹桨的吱呀声交织在一起，构成了一种独特的韵律。

沈惜棠望向窗外。春雪初霁，河岸的杨柳已经抽出嫩芽。更远处，京城高大的城墙正在晨雾中渐渐模糊。

\"该回家了。\"她对着虚空说。