元丰西征结束了，大多数武将碌碌无为，种谔却能从中脱颖而出，这其间，他没有去凭借显赫的家世，而是单纯靠着个人的才华和不懈的努力。

战后，他反思了导致失败的根源性运粮问题，思考出可以通过不断前移边境、从而减少境外运粮距离的大胆战略构想。就这样，他把目光盯上了一个西夏的军寨，迫不及待地想要验证自己的想法，这个地方就是葭芦寨。

这葭芦寨虽然是个寨子，但战略地位极高，它位于横山崇山峻岭的葭芦河川口，拿下了他就等于控制住了宋夏之间重要的一条交通要道，并能够辐射周边很大一片区域。但葭芦寨临近西夏重兵防守的宥州，要想吃掉这个寨子，种谔必须先把宥州的敌人清理掉。

元丰三年（1080年）三月，种谔让鄜延军提前结束了休整，派手下大将曲珍率领两万步骑向东川方向进发，途中是大张旗鼓，还不断抢掠西夏的边民。宥州的夏军守将反应还是很快的，派出三万骑兵等候在东川口，打算以逸待劳，以多胜少。

这些夏军从中午等到下午，又从下午等到黄昏，按路程计算，那些宋军早就该到了，但迟迟不见人影。正在他们疑惑间，却从身后突然冲出大批宋军，猝不及防间夏军被杀得大败，宥州守将也被当场砍杀。

种谔的战术堪称战争艺术：原来，他让曲珍的先锋部队大张旗鼓东进，故意引起所有人的关注。当西夏铁骑在宥州城外空等三个时辰，鄜延军主力却已如幽灵般穿越死亡谷，从绝壁攀援而下，疾风骤雨一样闪击夏军背后。那一战，种谔不仅斩获宥州守将首级，更在横山腹地种下楔子——葭芦寨的烽燧与米脂城相望，恰似大宋刺入西夏命脉的两柄利刃。

宋军就以此为据点，不断对夏境进行袭扰，掠夺了大量资源。

试验成功了，于是一个更详尽、深远的战略谋划在种谔的脑海中诞生，他亲自进京面见了赵顼，说出了他的宏大计划：“横山延袤千里、土地肥沃，百姓骁勇善战，又出产战马和盐铁，我们应从宋境沿着米脂、银州、宥州、夏州、盐州一线依次修建城寨、再夺得城池，梯次性把横山区域握于我手，把这里的强民战马、山泽之利尽归中国。基于此，我们就可俯视兴、灵，直覆巢穴。”

紧接着，种谔提出了这个战略的第一步，那就是依托米脂向银州方向筑城，他并根据多年的实战经验，规划出了最为合理的筑城地址。

实话说，种谔的战略眼光可谓是相当犀利独到，他的这个方法虽然见效慢、花费大，但没啥风险，只要宋军发挥出擅长守城的优势，就能不断挤压西夏的生存空间，直到把他们彻底榨干挤死。

想象到这么美好的愿景，赵顼很兴奋，立即派了个自己最信任的特派员跟着种谔一起回西北实地考察。特派员名叫徐禧，着名军事发烧友。

这位徐禧大哥从小就不屑于读书取得功名，几十年间他一个人走遍宋朝南北各个最危险的边境，做了个战争的逆行者。哪里打仗了人家都是往回跑，他反而是迎着上，跑上去盯着人家砍人，死劲琢磨该怎么杀人，于是脑子里积累了一大堆稀奇古怪的想法。

后来他经人推荐，见到了皇帝，然后把他那些天马行空的想法一股脑地倒了出来。赵顼是大为倾倒，惊讶地予以评价：“朕阅人无数，还没有见过像你这样惊才绝艳的人。”单从这句话来说，赵顼是觉得徐禧比富弼、王安石、王韶都要厉害了。然而事实真是这样吗？

我们在定义秦始皇、汉武帝时候，经常会加之军事家这样的头衔，很多人不理解，说这只是帝王，根本没带兵打过仗，凭什么叫做军事家。而事实上，“千里马不一定是伯乐，但伯乐一定是千里马”，只有高水平的内行领导才能准确识别出专业的人才，才能甄选出专业的方案，大家才能众志成城干好事情。

而赵顼将用事实证明，如果领导是外行，就没法提拔出内行的好干部，原先正常“能者上，庸者下”的晋升机制将被打破，会吹会捧但无德无才的人占据高位、威风一时，而真正有才能的人却不得重用，被埋没、被压制。而徐禧也将用亲身经历证明，“嘴炮王者”是根本不行的。

这徐禧一路上走走绕绕，非常的固执己见，根本不按种谔所提的建设计划来考察。很明显，这徐禧是在创造新构思了：为什么非要贴着米脂修城呢，这样一点点地修建过去，猴年马月才能修进西夏腹地？我要的是功成在我、一鸣惊人。

不久后，种谔最担心的事情变成了现实，徐禧兴冲冲地把种谔喊了过来，无比自信地提出了他的方案：与其梯次性筑城缓缓前移，不如攻其一点，深扎西夏的核心区域，全力以赴盖出一座坚城，并在那里设重兵把守，让它成为进攻的桥头堡。据徐禧考察，他选定了远离宋境，位于银、宥、夏三州中心腹地的永乐川。

说完以后，徐禧就得意扬扬地等着种谔的夸赞，却没注意此时种谔脸都已经气绿了。

种谔出离了愤怒——想不到鄜延军将士尸山血海打下的大好局面，现在居然要成了这个军事发烧友搭积木玩游戏的地方。

种谔努力压抑着情绪答道，你懂军事吗？

哪知道徐禧更加生气，他摆出了中央特派员的架子训斥种谔：“匹夫之勇的莽夫，只懂得临阵拼杀罢了，其他的你懂什么？”

种谔冷冷问出了最关键的一个问题：“你选的那个地方没有水源，而且你还要驻重兵，那么多人喝水怎么办？你想过没有？”

徐禧当场骂了回去：“我自有主意，你只管听命就是。”

百战宿将种谔哪里会受这个气，他直接拍了桌子：“听你什么命，这无知小儿的荒谬梦话，难道还让我鄜延军将士拿命去填坑吗？”

这两人就算彻底谈崩了，徐禧气得咬牙切齿，立马向皇帝告了种谔的御状，说种谔恃功自傲、骄横跋扈。而赵顼这时候就只信徐禧的，很快就把种谔调离了鄜延军，让徐禧正式接管了这支彪悍之师。

种谔不舍地和将士挥泪告别，他无比担心这支由他亲手带出来的部队命运，但他毫无办法。

在元丰五年（1082年）八月，徐禧率领鄜延军全体十万人、民夫十几万人开拔，前往建造永乐城，同行的还有鄜延军所有高级将领，这里包括有大将高永能，他以前是种谔的得力助手，立下过赫赫战功，打起仗来是有勇有谋。

四十多天后，一个倾注着无数财力人力，“三面阻崖，表里山河，气象雄壮”的永乐城正式竣工，而徐禧也时常站在城头上欣赏着自己的杰作，沉浸在未来飞黄腾达、建功立业的美好幻想里。

就在城池刚一建成，西夏大军就随之而来了。有人问了，咋在修城的四十多天里，西夏都不管不问呢，答案是夏军集结需要时间，人数也比较多——三十万，这是西夏的举国之兵，他们来拼命了。

当西夏这支浩浩荡荡的部队都已经来到跟前几十里的时候，徐禧才得到敌袭的消息。想想以前种谔在的时候，鄜延军可是号称打仗最狡猾诡诈的部队，就像荒野里的胡狼一样神出鬼没，让人根本捉摸不住，可如今在徐禧指挥下，鄜延军却连最基本的敌人动向都搞不清楚。

眼看大军即将围城，高永能的弟弟、同样也是鄜延军将领的高永亨劝道：“永乐城地小人多，又没有水源，不可死守。”徐禧大怒，认为这是在扰乱军心，让人将高永亨绑了送到延州大牢，说等大军凯旋再收拾他。徐禧轻蔑的手指西北，激情满满地说道：党项人来送人头来了，尔等且随我去赚取功名。