新皇帝赵曙的人生是跌宕起伏的，他曾经两次被选为仁宗赵祯的养子。早在景佑二年（1035年），仁宗25岁了却还没有生育过孩子，这在古代几乎是下了无法生育的定论，于是在大臣和宗室的集体压力下，仁宗早早就选定了年幼的赵曙作为养子，交由曹皇后抚养。

于是，三岁的赵曙前一秒还在濮王府的母亲怀里撒娇卖萌，开开心心地要啥有啥，下一秒就被一帮面色冷漠的陌生人带到了宫殿里。

那个时候，赵曙的养子地位却是一丁点都不稳当，因为竞争者太多了，光他亲爷爷赵元份就有好多个孙子，他爷爷辈其他人的赵元佐、赵元僖、赵元杰等人都是子孙满堂。所以选他赵曙当养子也只是个暂时的方案，这一点从他微薄的宫廷待遇上就能很容易看得出来。

一个懵懂的儿童是毫无自保能力的，没有亲人的庇护，孤身一人置身于弱肉强食法则的宫廷，那迎来的只能是无尽的羞辱和无视。

一开始，这帮大人把自己锁在一个小屋里，哪里也不许去，只是定时送来一日三餐，以确保不让自己被饿死，而且有的时候忘了送饭也是常事。在赵曙多年以后回忆起这段往事时，一个很大的印象就是饥饿。

一个被别人喊作“皇后娘娘”的女人每过十几天才过来一次，随口问问自己表现，大家让自己喊那个女人母亲，到了很久以后自己才知道这个人就是曹皇后，而那个名义上的皇帝父亲更是几个月都见不上一回。

再过了两年，宫里又派来了两个读书人，然后让自己喊这两个人老师，让自己跟着识字，老师们都冷冰冰的，例行公事地教完书就走，毫不假以辞色。小小的赵曙感受到的只有彻骨的孤独，慢慢地，他变得孤僻，习惯于和自己说话、和自己玩耍，这在旁人看来难免有些神神叨叨。

无数次，他学着写信给亲生父母说自己受不了想回家，但也无数次地被一些不痛不痒的话劝阻回来。家里的回信里告诉他，当皇帝养子这个机会是多么的可遇不可求，你要坚持住，你身上背负着的是全家的希望、父母兄弟的未来。而没有办法的赵曙就只能默默忍受着，拼命坚持着。

在那个漆黑一片的皇宫内院，他感受不到丝毫的爱意、丝毫的安全感，那个懵懂的孩子就这样默默度过他的童年、少年。当深夜的孤冷笼罩着他的时候，恐惧随之来临，他害怕被罚、被废，变得如同一只惊弓之鸟。

在这里他不敢吵也不敢闹，而是学会了通过默默做事来表现自己，来获得大人的重视，一个几岁的孩子表现出了远超这个年龄该有的成熟。慢慢地，他受到了仁宗皇帝的好评，说赵曙这孩子天性纯良，喜欢读书，生活俭朴、不做嬉游玩乐的事情，表现出了良好的品德和教养。

就是在他刚刚感觉到生活开始有了曙光，兢兢业业学着怎么做一个“太子”的时候，一道晴天霹雳就兜头甩了下来，宫里传来了消息“皇子赵昕出生了，皇帝有亲儿子了”，没两天就有人告诉他“你赶紧搬走，这里不需要你了”。

赵曙气得头也不回地离开了这个伤心地，发誓再也不回来给人当备胎。