寇准被贬出朝后，赵恒就提拔原先的参知政事李迪和丁谓接任了宰相。

这个时候皇帝病重，朝中大事都是刘娥做主，刘娥又主要听从丁谓的建议。有了靠山，丁谓立即开始清除异己，过了不久，和寇准关系较近的枢密副使周起与签署枢密院事曹玮双双罢黜，而和丁谓交好的任中正和王曾很快就拜为参知政事，钱惟演拜枢密副使。到了后来，丁谓擅权越来越肆意，连官员的人事任命也不再上奏皇帝，这个时候，朝中能和丁谓抗争就只有李迪一个人了，而李迪也就成了丁谓的眼中钉。

在中书省给刚刚提拔的两位宰相加寄禄官衔的时候，按理说，刚进宰相的人应该都起码应该加封中书侍郎兼尚书。结果把控住中书省的丁谓，给自己加了门下侍郎兼少师，却只给了李迪了中书侍郎兼左丞，这是一个明显低得多的寄禄官衔。很明显，丁谓企图用这样的方式想要凌驾于李迪之上。

李迪是个刚烈的士大夫性格，长的也是五大三粗。面对这种局面，他大为光火，曾多次和同僚说：“我李迪深受国恩，值此奸佞当朝，我何惧生死。”于是他也时时盯着丁谓一举一动。双方针尖对麦芒，火药味越来越浓。

天禧四年（1020年）十一月十九日，火药桶终于爆发了，众大臣在朝议之时，丁谓提议让“五鬼”之一的林特担任枢密副使，仍领太子宾客，丁谓这个提议，明显又是想扩充势力。李迪立马跳出来反对，\"丁谓老贼！\"李迪声如洪钟，震得梁上积灰簌簌下落，\"你把枢密院当菜市吗？阿猫阿狗都往里塞！\"

李迪越说越激动，接着又大骂丁谓祸国殃民，热血很快上了头，他竟然抄起笏板开始对丁谓大打出手。“猴精”丁谓哪里是大汉李迪的对手，顿时抱头鼠窜。

李迪看追赶不上，就气呼呼地跑到皇帝这边来告状，大声申斥丁谓擅权专治，同时还告发丁谓和曹利用、冯拯结党营私，告发林特的儿子在地方上横行不法。

躺在病榻上的赵恒早就听说朝上两个宰相打起来了，此时正饱受病痛困扰的他，一听到这么闹心的事情，情绪更加烦躁。他甩甩手先让李迪滚蛋，然后把宰执们都留了下来，与他们商议后，决定将丁谓和李迪全都罢相贬职，丁谓知河南府，李迪知郓州。

丁谓此时正是刘娥手上最得用的人，哪里会这么容易去基层。他先是委屈巴巴的先是找刘娥哭诉，又跑去恳求皇帝，终于还是留了下来继续当宰相，而李迪只能乖乖地去了郓州。

赵恒晚年的朝局是混乱的，因为他已经病得失去了执政能力，而刘娥刚刚接手还不熟悉情况，太子又尚小，这就给了丁谓这些奸佞小人可乘之机。

乾兴元年（1022）的春节到了，然而大宋王朝并没有新年喜庆的氛围，因为皇帝赵恒病得非常严重。

到了二月十五日，赵恒在卧榻上最后一次接见朝臣，下了份《乾兴遗诏》交代后事，安排皇后刘娥主持朝政。