在澶州，皇帝全权把军事交托给了寇准。寇准尽情地发挥了他“知兵善断”的才能，“承制专决”的代表皇帝发布军令、统筹谋划，将士们见皇帝敕令这么有条不紊、准确合理，必胜的信心大增。

在城外，辽军主帅萧挞凛做了多次试探性攻击，试图找到宋军的防守弱点。但守将李继隆哪会轻易让人找到漏洞，他早在城池防务上做了精密布置，各处人马调动井井有条。

萧挞凛总是不死心，时常带着辽军的高级将领们围着澶州城一圈圈地巡视，既在观察宋军布防变化，也在观察黄河冰层厚度的情况，以伺机让骑兵过河迂回。

意外发生在景德元年十一月二十二日的清晨，初冬的朝阳懒散地升起，却毫无半分暖意，无尽的寒风在荒原上狂飙，发出尖锐的呼啸，恣意撕扯着这地面上的所有。

漫长的对峙让早已让士兵失去了耐心，也点燃了士兵的愤怒。这天负责值班守卫北面城门的威虎军头张瑰在巡逻时，突然看见对面有几十名辽军骑兵正拿着马鞭对这边城楼比比划划，心头上一股无名之火顿起。

那些人很狡黠地站在了八百步开外的地方，这是一个军中制式弓箭根本不可能射得到的距离，却又能看清楚澶州周边情况，他们无所顾忌地冲着宋军这边指指点点，远远望去能发现他们还在肆无忌惮地大笑着什么。

城头上的宋军都已经怒火中烧，在张瑰的指挥下，大家快速配合操作起刚刚送上城头的秘密武器——一台宋军工匠刚刚研发出来的三弓床弩。

为了发挥更大的射击效果，设计者把接近四米长的三张巨弓并在一起，需要三十人合力绞动滑轮才能拉开，射程更是达到了惊人的一千五百米；箭矢以两米多长的坚硬木杆为箭杆，以铁片为翎，世称“一枪三剑箭”。发射的时候蔚为壮观，箭支犹如标枪，近距离发射可以直接钉入到城墙里面，齐射的时候，成排成行的踏橛箭牢牢地钉入城墙，攻城兵士可以藉此攀缘而上。

这弩的最大缺点就是精度差，再加上此时呼啸的风速影响，张瑰也并没有指望这样象征性射出的一箭能射死什么人，他更多的是想煞一煞这帮耀武扬威辽人的威风。

长箭破空而去，强大拉力的突然释放让弓弦声久久回响，这是改变历史进程的一箭，如此迅疾又如此漫长。命运女神眷顾了大宋，这一箭正中城下其中一人，猛烈的冲击力让巨大的箭杆直接贯穿了他的头颅，把人钉在了地上。

其他契丹骑兵立即陷入了一片骚乱，他们哭喊着匆忙把人抬走，只留下了地上的一大片血迹。见到此状，城墙上原本正在凝神屏气的宋军顿时一阵欢呼雀跃。

对于已经持续几十年的漫长战争来说，对面死个人实在算不上什么大事，宋军也不会特别去在意，辽军严密封锁了消息，也没人知道射死的到底是谁。当然也不会有人想到，就是这随心随性的一箭改变了整个战争的走向，甚至是南北两个文明的历史进程。

被射中的那个人正是辽军“战神”萧挞凛，他的殒命对辽军士气的打击是巨大的。辽史记载，辽军营内恸哭数夜不止，萧绰也是悲痛不已，下令辍朝五日，全军默哀。