宝元三年(1040年)的五月二十六日，朝廷下达诏书，任命范仲淹为陕西经略安抚副使、加龙图阁直学士，即日开赴前线，同时被任命为陕西经略安抚副使还有韩琦。范仲淹驻防延州，韩琦驻防泾州，分别统管各自辖区的防务，两人都是参知政事兼任安抚正使夏竦的副手，负责配合夏竦的总体工作。
西北正值多事之秋，让夏竦这么一位参知政事入驻西北当正使，朝廷的主要目的就是维稳。文官夏竦不太懂军事，但他的优点就是有自知之明，所以他很能放权，放开手脚让两个有能力的副手去干。可不久之后问题就出现了，他这两个副手闹出了很大的分歧。
西北高原上，韩琦与范仲淹上演着战略家的《双城记》。韩经略副使的意见是主动攻击，他在给皇帝的奏疏中说道：“西夏猖狂已久，如果不能有效打击，把这些人打服打怕，那这些不知天高地厚的党项小人以后一定会得寸进尺。”入驻泾州以来，他一直在厉兵秣马积极备战，准备直接攻击西夏。
然而对于这么热血的军事计划，范仲淹却有不同意见。他到了西北以后，没有天天坐在官府里高谈阔论，而是扑下身子和士兵们同吃同住，亲自指挥训练，力图尽快掌握一线的实际情况，很快，“平静”做事的范仲淹就发现了宋朝军队最根本的弱点——“崩溃率低”。
什么意思呢？让我们来共同向范大将军学习下这个问题。
【关于崩溃率的问题】
我们学历史的时候经常看到以少胜多的着名战役，很多人就死活不理解，为啥人多的就是打不过人少的呢？苻坚八十万大军咋就能被东晋几万人在后面追得屁滚尿流。
其实，不管是使用冷兵器作战的古代，还是战火纷飞的近现代，很多时候战争胜负的本质就是三个字——“崩溃率”。
在二战时，美军有一篇相当有名的文章《前线空中打击效果评估：连级部队伤亡率，被压制与作战交通之间的关系》，他们认为当普通一支部队的伤亡率达到23%的时候，仍有效战斗的人员就只剩不到一半。如果伤亡率超过了30%，那这样一支队伍就完全失去了作战能力，剩下的人员就都成了溃兵，他们将完全谈不上合作与对抗，只剩下恐惧的消极应对。
文中还提到，根据部队不同，“崩溃率”还会各有差异，较差的进攻部队如果出现10%以上的伤亡，就会失去战斗能力，而对于比较精锐的部队，这个数字就提高到了40%。
这个很容易理解，组成军队的士兵都是有血有肉的人，而不是机器。当士兵看到身边的战友一个接着一个倒在地上，横飞的肢体内脏溅到自己身上，恐惧会慢慢笼罩住他们，让他们抖动得再也拿不稳武器，所以每个士兵、每支部队的承受能力是有极限的。
在古代，由于时代环境、兵员素质等因素，这个数字会更低。那让我们回到古代，一起来检阅一下那个时代的部队。
首先，鄙视链的最底端是土匪的队伍。这些人是乌合之众，每个人心里都有自己的小九九，纯靠利益聚到一起，而且临阵脱逃的惩罚极低，这些人对敌之前可能连怎么逃跑都想好了。他们的崩溃率可能是2、3%左右，甚至更低，临到对战，他们那边稍见风头不对，就会赶紧“风紧扯呼”撒丫子了。
往上去排，就是刚刚招收上来的新兵，他们武艺不精，可能还排不好阵列，战斗前内心充满惶恐，但是他们毕竟融入了一个有成套制度的军队系统，往前去有赏金赏官的诱惑，往后退有督战队的杀头，身边还有长官在打气。他们的崩溃率略高，可能达到了5%，但很难达到10%。
再往上去，就是经过一定训练但是缺乏有效制度激励的士兵。他们形成了肌肉记忆、身体习惯，他们听到了命令也会有固定的操作，身边的阵型会给他们莫大的安全感。
但是他们没有长期跟随的长官作为感情纽带，立了功也很难得到对等的赏赐，一旦阵型陷入混乱，重整旗鼓是不可能的，身边血肉横飞的死人会立刻唤醒他们被刻意封闭的恐惧。这些人的崩溃率会更高点，会在10%以上，但最高不会超过15%，当时的大宋边军就是这样的部队。
继续往上去，是有战斗能力且有制度激励的士兵。他们紧紧围绕在自己信任的长官大哥身边，身边的都是可以托付后背的兄弟，打赢了仗、立了功都一定会有相应的恩赏。这样的兵对战争是抱有希望的，是充满干劲的，这样部队的崩溃率会超过20%，甚至会达到30%以上，比如以前的秦军、汉军，还有当时的西夏军都是这样的虎狼之师。
更高水准的是有感情的军队，他们内心充斥着国仇家恨、充满着守护家乡的执念，他们怀揣着满腔的愤怒气势汹汹，这样的部队不需要长官搞什么战前动员，不需要喊着“必胜”的口号给自己打气，他们是沉默的，面对着那帮张牙舞爪的敌军，就只是静静地看着，像是看着一个个死人。
这样的军队崩溃率可以达到40%以上，甚至更高，比如香积寺之战中的唐军，更比如上甘岭战役中的人民志愿军。
范仲淹明白，如果让缺少兵制、缺失斗志的宋军去主动攻击西夏，即使人数多几倍也等于白搭，整支部队一旦被打到崩溃，之后就将是一面倒的被屠杀。
因此，范仲淹的对夏策略是防守，但不是静止的死守，而是建立灵活多变的“动态防守”体系。他接手防区之后，着力于修筑连片的城寨，他利用宋军经济上的巨大优势，大量屯兵屯粮屯箭矢，用强弓劲弩压制对方的攻击力量；在城寨周边大规模屯田，在补充军粮的同时，向前不断侵蚀西夏人的生存空间。
韩琦主战，范仲淹主守，谁是对的呢？双方都把自己的想法多次上书，向皇帝不断论证，朝中大臣的意见也分成两派，双方为此吵闹不休。
实战的机会很快就来了，事实将会立即验证孰是孰非。