曹利用虽然平时拽了吧唧，但他为官很刚正，一时间让刘娥没有漏洞可抓，可偏偏在关键时刻，他的侄子曹汭给曹利用扒了个大纰漏。

这个曹汭是个吊儿郎当的公子哥，靠恩荫当上了赵州都监，平日里也是花天酒地、胡作非为。由于他专宠一个婢女导致家庭不和，他妻子就把这个婢女打发出去嫁了人，但曹汭还是旧情不断，经常跑去婢女家里私会。

这一天，他听说这个婢女被丈夫打了，就立即带人去把对方打了一顿给情人撑腰，还在人家家里大摆宴席饮酒作乐，喝多了以后，他不知道从哪找了一身黄衣服穿在身上，“令军民王旻、王元亨等八人呼万岁”。这在那个时代，无疑是犯了大逆不道的罪行，那个婢女的丈夫立即将此事上报了官府。

说白了，这就是个二愣头富二代喝醉了酒、想在情人面前找场子的作死行为，玩大了而已，只不过他这个祸闯得实在不是时候。

刘太后显然不想就事论事，而是要把事情上纲上线，她当朝发了大火，下诏派龙图阁待制王博文、监察御史崔暨与罗崇勋在真定府设狱，严令要大查特查曹汭案。同时立即罢去曹利用枢密使的职务，让他去邓州（今河南邓州）做通判。

罗崇勋是懂得太后心思的，他开始大刑伺候，威逼曹汭供认：“身披龙袍、令人跪呼万岁都是受曹利用指使。”这份案情报告一送到朝廷就立即引起了轩然大波，天圣七年正月二十五日，刘太后临朝，留下中枢重臣征询此事，这个时候的大臣们都已经被太后强硬的政治手腕吓得不敢答话，“众皆仓皇无以对”。

几日后，刘太后再贬曹利用，改知随州（今湖北随州），又诏令杖杀曹汭。一个月后，朝廷查出曹利用挪用建造景灵宫的公使钱，刘娥又贬曹利用为崇信节度副使，押往房州（今湖北房县）安置。

负责押护房州的人是宦官杨怀敏，也是刘娥的亲信，这杨怀敏在一路上不断羞辱虐待曹利用，喂小便、抽耳光都是家常便饭。心高气傲的曹利用不堪其辱，在路上就上吊自缢了。紧接着，曹利用的整个家族也在当地被清洗。

“千万别惹我，惹我灭你满门”，刘娥整肃政敌的手段如此狠毒，让整个朝堂为之一振，从此再也没有人敢对刘娥的命令置若罔闻。

不过历史总是公正的，宋史清楚记载着曹利用是被冤枉的：“利用性悍梗少通，力裁侥幸，而其亲旧或有因缘以进者，故及于祸。然在朝廷忠荩有守，始终不为屈，死非其罪，天下冤之。”这个曾在国家危急时刻立下过功勋的大臣没有谋反、没有贪腐，只不过就是拽了点，就被活活整死。