然而，李沆和赵恒的君臣默契没有持续多久。景德元年（1004年）七月，李沆在上朝的时候突发急病，赵恒连忙派太医诊治急救，但已无力回天。赵恒悲痛万分，特旨停朝五日，追封李沆太尉、中书令，谥号“文靖”。

李沆一死，宰相之位出现了空缺，上来补位的人是毕士安。他是进士出身，在中央担任过大理寺丞、翰林学士等职务，同时以前也是赵恒的潜邸旧臣。

毕士安是个老实人，做事踏踏实实、勤勤恳恳，一直深得赵恒信任。他延续了李沆无为而治的治国理念，每次都谨小慎微地处理朝政，都是在广泛征求意见、深思熟虑后才做出决策。

但毕士安当这个统揽全局的宰相是有缺陷的——他是个偏科生，不懂军事。在毕士安执政的初期，他这样慢条斯理的施政风格没有任何问题，国家也在原有的轨道上平稳前进。然而很快，毕士安就无法应对风云突起的时代变局了，因为北方辽军侵扰宋境来的是越来越频繁。

于是，一片公心为国的毕士安向皇帝推荐了另一位名臣——大名鼎鼎的寇准，他诚挚说道：“眼下北方战乱不断，寇准深知兵略、善断大事，可擢拔为宰相分担国政。”

赵恒颇有些担心地犹豫道：“听说此人性格乖张，不好相处啊。”毕士安语气坚定地答道：“寇准颇有大才，瑕不掩瑜，当今北方多战端，必须启用这样的奇才才能应对。”赵恒被说服了，不久就宣布提拔寇准为宰相，和毕士安并列。

赵恒口中那个性格乖张的寇准，在当时绝对是个名人，是个以“拽”着名的人。他出生于陕西渭南的名门望族，很小的时候就因神童的美誉而广为人知。

优渥的家庭环境、家人的呵护备至，养成了寇准“天不怕地不怕”的豪气，从小到大环绕周围不断的鲜花和掌声，也形成了他傲慢不逊、目空一切的性格。寇准的行为风格，那就是一个混不吝，在朝里时刻保持鼻孔撩天，这个不鸟、那个不忿，见哪不对也不管是谁就能直接骂起来。

对于这种不耍心机的直肠子大臣，以前先帝赵光义是非常喜欢，但对他的过于刚直也是无比头疼。淳化二年发生了大面积旱灾，赵光义就召集群臣询问：“都说天人感应，这么大的旱灾是不是由于咱们朝廷执政有过失啊”，群臣是懂得拍马屁的，纷纷回答：“皇上英明神武，执政没有失误，此次天灾纯属规律使然。”

这时候，寇准站出来了，仰着脖子就大声说：“大宋刑法不公，发生大旱就是验证。”太宗脸上立马就挂不住了。但寇准不管那么多，接着举报了很多刑罚不公的案例，后经一查全部属实。

别人混迹官场都是越来越圆滑，而寇准始终不改自己满是棱角的臭脾气，到了寇准二十八岁这年，他干了一件轰动全朝的大事情。

有一天他有事劝谏赵光义，但他好说歹说皇帝就是不同意，还极其不耐烦地准备起身要走，寇准那爱较劲的毛病立马犯了，做出了一个让所有人都惊掉大牙的举动——他上前一把拽住了赵光义的衣服，把皇帝按住了非得听完不可。

这么冒失的行为在古代属于欺君犯上，可以直接杀头的，要不是因为他是天子门生，早就被拖出去砍了。

寇准性格是“拽”，但更有“拽”的资本，他通晓兵略，素以“多谋善断”着称。寇准拥有着敏捷而又深刻的思维，而且做事敢于拍板、敢于担当，他累任枢密院直学士、枢密副使、枢密使等多个军事职务，对军机大事他总能快速做出正确的决断，这样的非凡能力让他在很多时候显得无可替代。

赵光义经常被性格古怪的寇准气得七窍生烟，曾经把他撵出了开封，贬去外地做了地方官。但一年多之后，赵光义又把他调了回来，原因是这个寇准处理事情是又快又好，用起来太顺手了。

就是这么一个怪人，现在赵恒是不得不用，因为大的战争要来了。