到了景德四年（1007）的时候，全国人口已经增长到了四千六百多万，比赵光义执政时期多了百分之五十多，税收也大幅增加到了六千多万贯钱。

在军事方面，赵恒在迫不得已的情况下走出来了一条前所未有的加强国防的路子。

早在宋太祖赵匡胤执政时期，宋朝就废掉了原先能够自我滋养出强兵的制度土壤，但赵匡胤还是保留下了一支威武能战之师——禁军，而他本人也是懂得如何练兵强军的，知道怎么样维持住、并不断加强这样这支军队的战斗力。到了赵光义这，他不仅彻底败光了这支强大军队的家底，也没能建立起能替代的新部队。

留给赵恒的军队是个十足的烂摊子，不仅战斗力弱，而且军心涣散，士卒毫无战斗热情。而此时北部强敌环伺，如何快速提升国防力是一件火烧眉毛的急事。

当然最简单的办法莫过于恢复汉唐时期武将自治、放任坐大的军制，但前朝军阀割据混战的前车之鉴历历在目，赵恒首先就排除掉了这种方法。

那能不能学习赵匡胤，建立起一支皇帝直控的强大中央禁军呢？赵恒在这方面尽过了最大的努力，他多次举办演武大会，精选出一批武艺精良的将士予以嘉奖；多次组织军事演习，希望以接近实战的训练方式锤炼士兵意志。他还多次深入军队基层，多方听取士兵们的建议。

最后他发现，他根本做不到。一支军队的养成不是一蹴而就的，这需要大量经验丰富老兵的传帮带，需要功勋卓着的武将们的威压和管束，也需要皇帝本人有对军队从上到下的深度掌控力，而这些东西他都没有，禁军老兵都在多次对辽作战中战死了，老一批的将领如潘美、王全斌等都病逝了。

最关键的是赵恒自己也清楚地认识到了自己的弱点——不懂军事，自己从未有过军队的工作经历，也更谈不上什么对军队深度的掌控。

所以最后他开辟了一条前所未有的加强国防之路——把经济力量、技术力量转化为防御力量。

由于宋朝失去了幽云十六州的天险，强大凶悍的辽国骑兵就能够直接穿过辽阔平坦的华北平原，一路冲击宋朝腹地。没了天险怎么办？赵恒大胆自信的开创性决定，我们人造天险。

第一个人造天险是构建“塘泊”防御带。

在宋朝的东北边境上，太行山阻挡了太平洋吹来的暖湿气流，带来丰沛的降水，形成了海河、拒马河、滹沱河、漳河、沁河、丹河等一系列河流，以及衡水湖、白洋淀等多个湖泊，这些河流、湖泊共同构成了不连续的带状分布，从雄州向东，一直蔓延到沿海洼地。

而依此建造防御带的战略构想，在宋太宗赵光义时期就有人提出并开始了试点，赵恒经过对这些试点的观察，并多次派人对当地地形进行实测，然后决定：全面挖掘人工运河，连通河北北路境内的大量河流与湖泊，全面构筑一体化的“塘泊”防御带。

这个规模宏大的防御工程物力、人力花费巨大，最终历时多年，一条自“边吴淀至泥沽海口，绵亘七州军，屈曲九百里，深不可舟行，浅不可徒涉”的塘泊防线建造完成。

在塘泊建设完成之后，静戎军的王能等地方官尝试引塘泊水开凿方田种植水稻，取得良好成效。赵恒考察后大为认可，命士兵、百姓进行大面积的屯种，这绵延千里的稻田泥泞不堪，骑兵进去以后行军极为困难。方田制的实施一举两得，既防御了敌骑，又保证了宋朝自己的军粮供给，很快就受到了当地军民的积极响应。

第二道人工防线是打造“榆塞”人工防御林。为完善北部防线的纵深化防御，赵恒颁布了一整套在宋辽边境种植密林的政策，他命令河北各州县在山丘上、城边、水道沿线，甚至是农田里，大面积种植榆树、柳树等密植树种。同时鼓励民众自发培育树林，规定按成活数量多少减免农户税赋。

这两道的人工天险的全面落成，让广袤的华北平原上布满了水泽和丛林，辽国的骑兵也就再不能毫无阻隔地顺利直插中原。

与此同时，赵恒利用汉族地区的技术优势，成批化打造各类军械，包括重步兵用的重装盔甲，对阵用的装甲推车、拒马，各类盾牌，各类武器等等。这其中最值得注意的军械是弩，宋朝的制弩技术是遥遥领先于同时期其他国家的，宋军配备的有跳镫弩、木弩的这样的单人弩，还有需要十几人绞动、可以实现远距离攻击的床子弩。

一个弓箭手的培养可能需要几年甚至十几年，而一个弩手的培养只需要几个月，且射击距离和射击精度都实现了大大提升。“以步制骑，强弩劲射”，这种身靠坚城实现覆盖式射击的御敌战法，后来成为了宋朝御敌的重要作战方式。

赵恒一系列精准修补国家的政策起到了立竿见影的效果，很长一段时间里国家综合实力不断提升，群众生活日益富足。一时间，百姓奔走相告“我们所渴求的明君圣主来了”。

赵恒一上台就给全国人民亮了一个完美的相，展示了仁者之君的豪迈气度，彰显了大国盛世气象，整个国家的万象更新让所有人眼前为之一亮，这让赵光义时期朝廷丢掉的民心又逐渐归拢到了一起。

赵恒使用的第一个年号是“咸平”，由此宋史上着名的“咸平盛世”开启了。