贾悦展开字条，见上面写着\"苏绣名家顾氏嫡女\"几个字，指尖微微发颤。

她望着沈墨眼底的关切，突然想起昨夜那丝沉水香——沈墨身上，不正是惯常带着沉水香的？

\"为何帮我？\"话出口才觉唐突，她忙端起茶盏掩饰，却被烫得皱了眉。

沈墨笑了，眼角的细纹像春溪漾开的波：\"五姑娘可知，我母亲临终前说，这世上最难得的，是明知要摔得头破血流，还肯咬着牙往前挣的人。\"他顿了顿，\"你让我想起她。\"

茶棚外传来卖花担子的吆喝声，\"白兰花——晚香玉——\"贾悦望着沈墨袖角被风掀起的一角，那里绣着株瘦竹，突然就安了心。

她把字条收进衣襟暗袋，指尖触到里面的翡翠簪，凉得恰到好处。

暮色漫上飞檐时，贾悦在花园里遇见了小桃。

这是她房里最伶俐的丫鬟，此刻绞着帕子，耳坠子晃得急：\"姑娘，方才我去蘅芜苑送蜜饯，瞧见夏大奶奶进了薛大爷的院子。\"她压低声音，\"薛大爷院里的粗使婆子说，两人关着门吵了半个时辰，夏大奶奶走的时候，把茶碗都摔了。\"

贾悦脚步一顿，月光在眉间投下阴影。

她望着紫藤架上垂落的暮霭，突然想起前儿在书里读到的话：\"困兽犹斗，况人乎？\"夏金桂吃了这么大的亏，怎么会轻易罢休？

\"小桃，你去前院找周瑞家的，让她派两个可靠的婆子，今晚在薛大爷院外守着。\"她摸了摸小桃的头，\"别让人发现。\"

回缀锦阁的路上，秋风吹落几片梧桐叶，打着旋儿落在她脚边。

贾悦望着满地碎金般的月光，想起绣坊里那些靠她吃饭的绣娘，想起在贾府里渐渐挺直的腰杆——这些，她决不能拱手让人。

紫鹃已在房里点了安神香，见她进来，忙捧来姜茶：\"姑娘，喝口热的，仔细凉着。\"

贾悦接过茶盏，却没有喝。

她望着窗纸上晃动的树影，将那支翡翠簪收进妆匣最底层。

紫鹃吹了灯，黑暗里她睁着眼，听着更漏一声一声，直到天边泛起鱼肚白......

次日清晨，紫鹃掀开窗帘时，见贾悦已换了身月白粗布裙，鬓边只插了支木簪。

她对着镜子理了理衣襟，转头对紫鹃笑道：\"今日我要去前市的绣坊看看，你帮我把那套旧棉鞋找出来。\"

紫鹃愣了愣，突然明白过来——那套旧棉鞋，是前日去乡野收绣样时穿的，沾着泥点子，最是不起眼。

她应了声，转身去柜里翻找，再回头时，贾悦已站在门口，晨雾里的身影淡得像幅水墨，只余鬓角木簪的微光，像颗未坠的星。