贾悦的指尖刚触到上房的门框，里头便传来平儿的低呼：\"奶奶，这纸烧不得！\"

门\"吱呀\"一声被她推开，穿堂风卷着焦糊味扑来。

王熙凤正站在案前，左手捏着半张未燃尽的密函，右手还攥着半截烛芯，蜡油顺着指缝滴在月白缎面上，洇出个深黄的圆斑。

平儿蹲在地上，正从炭盆里抢出半片纸角，指尖被烫得发红。

\"五姑娘来得巧。\"王熙凤抬眼时，眼尾的胭脂都褪了色，\"薛大奶奶的礼单。\"她将半张密函拍在桌上，墨迹被火烤得发皱，隐约能辨出\"海运火器\"几个字，\"说我们贾家收了薛家三年的'茶税'，要我们把京郊三十顷田契双手奉上，否则......\"她顿了顿，指甲深深掐进桌沿，\"否则就把这些账目捅到都察院。\"

贾悦的后颈瞬间沁出冷汗。

她前日在马厩抄的账册里，正记着薛记商队借贾家旗号走海运的记录，每笔\"茶税\"下头都画着小火苗——那是她偷偷做的记号，暗指火器。

原来薛家早留了后手，把本该销毁的底单做成了套索。

\"奶奶可查过密函真伪？\"她声音发紧，手指无意识地绞着帕子。

王熙凤扯过茶盏抿了口，茶凉得发苦：\"纸是薛家惯用的洒金笺，印章是薛蝌的私印。\"她突然笑了声，笑得眼尾细纹都堆起来，\"好个'投桃报李'，我们贾家替他们挡了三年查私的官船，如今倒成了同谋。\"

贾悦的指甲掐进掌心。

她想起昨日沈墨在梨香院外说的话：\"薛记的船吃水比寻常商队深两尺。\"原来不是香料，是火器——更要命的是，这些火器极可能经了贾家码头。

\"我去城南茶馆。\"她突然开口。

王熙凤的茶盏\"当啷\"一声磕在桌上：\"你疯了？

薛家耳目满京城！\"

\"昨日在诗会，探春的裙里子是靛蓝的。\"贾悦将纸团展开，是林黛玉抄的账册片段，\"和密函上的墨迹一个色。

薛家的人说不定在茶馆碰头。\"她盯着王熙凤鬓边晃动的赤金步摇，\"奶奶若信我，给我半日时间。\"

王熙凤盯着她看了半刻，突然扯下腕上的翡翠镯子塞给她：\"戴这对素银簪，穿青布衫。\"她转头对平儿道，\"去前院找周瑞家的，说我要两匹松江布送刘姥姥。\"

出了角门，沈墨正等在老槐树下，青衫外罩着件灰布短打，手里牵着匹枣红马。

见她过来，他伸手扶她上马，掌心的温度透过粗布衣裳渗进来：\"我昨日在城南见着薛大奶奶的马车了。\"

\"所以更要去。\"贾悦按住他欲抽回的手，\"墨哥哥，我不怕。\"

沈墨的喉结动了动，翻身上马时带起一阵风：\"跟紧我。\"

城南茶馆里飘着茉莉花茶的香气，木桌都被茶渍浸成了深褐色。

贾悦低头拨着茶碗里的茶叶，余光瞥见二楼雅间的门帘动了动——薛宝钗穿着月白绫子袄，正背对着窗，与个灰衣男子说话。