次日清晨，雪光漫进窗棂时，贾悦正握着那半块绣\"蘅\"字的帕子发呆。

檐角冰棱坠地的脆响惊得她抬眼，只见窗台上凝着层薄霜，霜花里嵌着枚细若牛毛的银针——针尾刻着极小的\"春\"字，在晨光下泛着冷光。

她指尖微颤。

春燕是赵姨娘房里二等丫鬟，上月才被派来给她送过两回参汤。

昨日晨起还见那丫头在廊下扫雪，鬓边插着支银簪，簪头正雕着朵春字纹的缠枝莲。

\"小桃，去把春燕叫来。\"她将银针收进妆匣底层，声音里带着寻常的温和。

小桃应了声，掀开门帘时，她瞥见院角腊梅枝上的积雪簌簌落了几片，像有人刚从那里经过。

春燕来得很快，月白夹袄上还沾着灶房的煤屑，见了贾悦便福身：\"五姑娘唤我？\"

贾悦指了指妆匣：\"你且看看，这可是你掉的东西？\"

春燕凑近些，看清银针的刹那，眼尾猛地跳了跳。

她后退半步，摇头道：\"不是我的，许是哪个粗使丫头打扫时落的。\"

\"既然不是你的，\"贾悦笑着取过茶盏，\"便替我查查是谁的吧。

这针尾刻着'春'字，许是哪个名字带春的丫头粗心。\"她垂眸吹开茶沫，余光里见春燕绞着帕子的手指泛白，\"查明白了，我让厨房给你留碗酒酿圆子——你前日不是说馋这个？\"

春燕喉结动了动，勉强扯出笑：\"姑娘放心，我这就去寻。\"转身时裙角带翻了妆台边的铜唾盂，\"当啷\"一声响得人耳膜发疼。

贾悦望着她跌跌撞撞跑出去的背影，指尖叩了叩妆匣。

小桃收拾唾盂时嘀咕：\"春燕姐往日最稳重，今日怎的这般毛躁？\"她没接话，只盯着窗外那串凌乱的脚印——从她院门口直通向角门，雪地上还落着半片被踩碎的金箔，像是纸钱。

未时三刻，门房老张头来报：\"五姑娘，春燕说家里捎信儿说她娘病了，要接她回去。

奴才拦她，她说赵姨娘许了的。\"

贾悦捏着茶盏的手紧了紧。

赵姨娘房里的周瑞家的昨日才说过，春燕娘上月刚被接去庄子上养病。

她抬眼望向窗外，北风卷起残雪，正朝着赵姨娘住的梨香院方向扑去。

\"五姑娘！\"

门帘\"刷\"地被掀开，赵姨娘裹着件枣红猩猩毡斗篷闯进来，鬓边的珠花乱颤：\"我可听说你让人查春燕？

你当我眼瞎呢？

昨日那贼进你屋，你便怀疑是我指使的？\"她扑到桌前，茶盏被撞得晃了晃，\"我赵姨娘再不是东西，也不会那哥儿姐的名称做筏子！

你要查我，也得等我咽了气——\"

\"姨娘说的哪里话。\"贾悦扶住她的胳膊，触手一片冰凉，\"我不过丢了块帕子，让丫头们帮着寻。

姨娘若嫌我烦，往后我不查便是。\"她抬眼时正撞进赵姨娘慌乱的眼底，那抹心虚像块浸了水的墨，在瞳孔里晕开。

赵姨娘被她这话说得一怔，手不自觉松了力道：\"你...你当真只是找帕子？\"

\"自然。\"贾悦取过案上的蜜饯匣子，\"姨娘尝尝这新得的桂花糖，是薛大姑娘昨日送来的。\"

赵姨娘拈了颗糖含在嘴里，喉结动了动，到底没再发作。

她走时斗篷扫过妆台，那只装着银针的妆匣\"咔嗒\"轻响，她脚步顿了顿，终究还是掀帘出去了。

贾悦望着她的背影消失在廊角，转身对小桃道：\"去请三姑娘来，就说我想请她帮忙查查库房的账。\"

贾探春来得比预想中快些。

她穿着月白绫子夹袄，腕上笼着串伽楠念珠，进了门便笑道：\"五妹妹今日怎的想起查账？

可是又被那些老货欺生了？\"

\"三姐姐明鉴。\"贾悦引她到书案前，铺开账本时故意让一页纸角翘起，\"我昨日理月钱账，见上季度买的蜀锦比往年贵了二十两。

想着三姐姐最会管账，便想讨教。\"