天刚蒙蒙亮，贾悦便让青枝备了盏温茶，就着残星饮尽半盏。

镜中映出她素色妆扮——月白对襟衫子配青缎马面裙，腰间只悬着块银锁片，正是昨日北静王递匣子时她有意露给他看的。

这素净模样既合了清晨谒见的规矩，又不显刻意讨好。

静园的垂花门半掩着，晨雾裹着玉兰香漫进来。

贾悦刚跨进月洞门，便见北静王立在太湖石旁，玄色暗纹直裰被风掀起一角，倒像是画里走出来的神仙。

\"五姑娘早。\"北静王转身时袖中飘出松烟墨香，他指了指石桌上的茶盏，\"昨日收礼时我便说，死物哪及人心贵重。

今日请你来，是想同你说些活的。\"

贾悦欠身坐下，指尖刚触到茶盏便缩回——竟是温的，显然他已等了片刻。\"王爷谬赞，悦儿不过是替老祖宗收礼的晚辈。\"

北静王执起茶筅在茶盏里旋了两圈，沫饽浮起时忽然道：\"前日我让长史查了查，贾府这两年往江南采办的锦缎，有三成没进库房。\"他抬眼望她，\"你说奇不奇？

采办单子上盖着周掌柜的印，可苏州织造送来的回执，倒比单子上少了整整十车。\"

贾悦心头一震，面上却只作惊讶：\"周掌柜？

可是管着外院账房的那位？\"她想起前日在仪门听见的风声——赵姨娘房里的小丫头说周掌柜上月送了两匣子南珠给贾环。

\"更奇的是。\"北静王将茶盏推到她面前，\"那周掌柜上月往李府送了三回礼。

李贤公子的父亲，可是管着九门巡城的。\"

贾悦突然明白昨夜那泼皮为何敢堵她——李贤若想在贾府安插耳目，自然要先断了她的路。

她垂眸搅着茶沫，声音里带了几分诚恳：\"悦儿虽在深闺，也知贾府的体面是老祖宗的心血。

若真有蛀虫......\"她抬眼直视北静王，\"悦儿愿替老祖宗清一清梁上灰。\"

北静王笑了，指节叩了叩石桌：\"五姑娘这茶，比我书房里的龙井还醒神。\"他从袖中摸出个锦袋推过去，\"这是苏州织造新送的蜜饯，拿回去给老祖宗尝尝。\"

贾悦接过时触到袋底硬物，待出了静园才展开——竟是张苏州织造的回执抄件，上面用朱笔圈着\"周德昌\"三个字。

回到贾府时，王熙凤正坐在缀锦阁里啃糖蒸酥酪，见她进来忙抹了嘴：\"可算把你盼回来了！

昨儿那泼皮审出话了，是周掌柜给的钱，说要坏你的名声。\"她压低声音，\"我让人查了周德昌的账，这老货竟把采办的银子扣下三成，给李贤他爹送了整座庄子！\"

贾悦将锦袋里的回执递给她：\"北静王说，若再查不清，庆典时怕是要出大乱子。\"

王熙凤捏着回执的手青筋直跳：\"这老货当我们都是瞎子！

明儿就是中秋家宴，宾客来得多，我看正好......\"她突然住了口，眼波流转间已想出计策，\"不如放出风去，说你要在宴上公布采办亏空的证据。

那些做贼的慌了神，必定要急着毁凭证。\"

\"二嫂子好计。\"贾悦眼睛一亮，\"李贤最近总往周掌柜的茶馆跑，我让沈墨盯着他。

赵姨娘和贾环那边，还得麻烦二嫂子......\"

\"你当我是吃干饭的？\"王熙凤拍着桌子笑，\"平儿早把赵姨娘房里的小丫头全买通了，贾环要是敢动，我让他连中秋的月饼都啃不着！\"

接下来三日，贾悦以筹备庆典为由，带着青枝往各处走动。

她在东角门遇见周掌柜时，故意让帕子掉在地上——帕子角上绣着\"守正\"二字，正是北静王送的玉佩刻文。

周掌柜捡帕子时手直抖，当日便让伙计去茶馆传话。

\"姑娘，周掌柜的伙计刚去了松鹤楼，说今晚戌时要见主子。\"青枝掀帘进来时，手里端着刚炖的雪梨羹，\"沈公子让人带话，李贤今日没去学里，往城南去了。\"

贾悦舀了勺梨羹慢慢吹着：\"把这羹给二奶奶送过去，就说我按她的方子炖的。\"待青枝出去，她从妆匣最底层摸出个檀木盒，里面整整齐齐码着周德昌这三年的采办单据——都是她夜里溜进账房抄的，每笔数目都对得上苏州织造的回执。

中秋清晨，贾悦在厅里摆了十二盆桂树。

她摸着最中间那盆的叶子对婆子们道：\"老祖宗说，今儿要当众赏这桂树。

你们可仔细着，别碰坏了枝子——那里面可藏着好东西呢。\"

这话像长了翅膀，晌午便传遍了府里。